《雾都孤儿》、《大卫·考坡菲》和《远大前程》是狄更斯的三部经典小说,小说都以孤儿为主人公,以他们的成长过程为主线,狄更斯的其他作品对成长主题也有不同程度的涉及,表现出狄更斯对成长问题的关注。狄更斯的小说创作受到欧洲成长小说悠久历史传统的影响。维多利亚时代的英国在繁荣的表象背后存在着一系列问题,狄更斯对社会问题的揭露体现了他作为一个作家的社会责任心。童年时的童工经历使得狄更斯对儿童问题格外关注狄更斯小说中的成长主题具体表现为人物在苦难和诱惑的考验下,仍然保持了自己的本色,努力实现自我价值的过程。从《大卫·考坡菲》的大团圆式结局到《远大前程》的开放式结局,狄更斯的思想在变化,但人物不被生活的苦难压倒,在逆境中奋发向上的精神是不变的。在成长的过程中,人物在诱惑的驱使下,通过“出走”与原有的生活环境分离,在考验与迷惘中醒悟,最终走向成熟。狄更斯的成长小说除了上述“共性”之外,也有其独特性,这主要体现于他对于成长小说叙述方式的突破。