第二次世界大战结束后，西方国家先后建立了社会保障体系，它是作为一项用以纠正市场经济体制不足、缓和社会矛盾而被实施的重要举措。日本是发达国家中社会保障制度建立起步较晚的，但是在其经济高速增长时期却发展的非常快，社会保障体系、福利政策措施已经走在世界各国的前列。当前急速发展的人口老龄化、少子化以及经济长期低迷、财政状况日益恶化等社会经济因素正从多方面考验着社会养老保障制度的可持续性，相应的改革探索已经使制度更加完善，取得了丰富的成功经验。中国是一个人口大国，人口老龄化正在快速发展，而社会养老保障制度尚不够健全，因此研究日本社会保障制度所走过的历程和探索的成功经验很有借鉴意义和政策参考价值。日本的老年人社会保障制度是经过了一个不断改革和充实的过程形成的。1990年修正了老年人福利法，将老年保健福利计划的义务化等福利服务的一元化、地方化等制度化。1995年制订了“高龄社会对策基本法”，明确了雇佣、所得保障、健康福利、住宅、生活环境对策等综合的实施方向。日本已经预见到21世纪将进入超高龄社会和长寿社会，因此，确立了老年人福利制度，制定了相关政策并逐步实施。老年人社会福利是以老年人社会福利法为基础的服务对策，包括访问护理服务、日工、短期工等形式以居家服务为主。2000年4月护理保险制度实施以后，老年人福利服务在制度上分为护理服务和福利服务工种，而护理服务也分为访问护理、白天护理、短期护理等13种服务。为了区分工作对象，尤其是需要服务者是否可以重复享受生活支援服务，护理保险制度做出了相关规定。护理服务和福利服务的利用方式不同，这也成为各方关注的问题。日本社会养老保障制度由国民年金法、老年保健法和介护保险法等法律体系保障实施，制度的体系结构主要包括国民养老金制度、医疗保险制度和护理保险制度。其中，国民养老金制度是日本社会保障的根基，实行的是国民皆年金体制，由国民养老金和厚生养老金、共济养老金两部分构成；医疗保险制度是医疗保障的主要内容，所有国民均可加入，分为被用者保险和国民健康保险二部分；护理保险制度是为了解决老人医疗制度、老人福利制度中的问题而产生的，基本理念是为了实现“护理的社会化”，减轻家庭护理的负担。日本于1970年正式步入人口老龄化社会，2013年65岁及以上老年人口比重已经达到24.99%，目前已经成为世界上人口老龄化程度最高的国家。日本人口老龄化的快速发展给经济社会发展带来了巨大压力和挑战，如劳动力供给短缺、老年抚养负担加重、养老保障制度面临巨大冲击等。伴随老年人口规模的迅速膨胀，日本国民年金制度难以为继，老年人医疗费用快速增长，老年护理费用负担也日益加重。当前，日本正在积极探索养老金制度、医疗保险制度和护理保险制度的改革，加强一体化统筹程度，改善养老金的财政压力，提高老年人医疗、护理服务的质量。日本社会养老保障制度的成功经验主要包括四点：一是延迟退休年龄，缩短国民养老金领取年限，减轻财政负担压力；二是增加政府财政投入，减轻国民养老负担压力；三是提高公共养老金统筹水平，实现养老保障制度的收入再分配功能，保持制度运行的稳健性和公平性；四是推进养老保障制度的一体化改革，逐步消除制度内的不公平现象。日本社会养老保障制度建设取得了显著成效，但是制度改革仍在不断的深入，以期不断提高制度运行的稳健性、公平性，既要发挥社会养老保障制度的收入再分配功能，又要提高对老年人生活的保障水平，应对急速发展的人口老龄化带来的压力和挑战。中国进入人口老龄化社会虽然较晚，但是发展速度非常快，已经呈现“未富先老”的局面，急需加快完善养老保障制度和体系建设，解决好规模日益庞大的老年人口社会保障问题。日本社会养老保障制度建设的经验和教训对中国具有重要启示。完善我国社会养老保障制度应当突出做好以下几方面工作：一是科学判断老龄化发展态势，降低未来不可预测风险的制约和影响；二是国家应承担更大责任，增加养老金中政府财政负担的比例，以缓解家庭养老负担压力；三是实行养老基金的分账管理，确保社会统筹基金的转移支付和个人账户基金的保值增值；四是完善老年医疗保险制度，增加面向老年人服务的医疗卫生事业投入，加强疾病预防管理事业；五是建立老年护理保险制度，制定适合中国人口老龄化发展实际的《老年护理保险法》。