清末政治改革作为一次由封建统治者领导的自上而下的自救运动,其历史功绩可以概括为现代社会运作架构开始建立,而沈家本主持的法律改革作为清末政治改革的最直接的路径和最为重要的内容,推进了近代中国法律和政治的现代化。沈家本是晚清著名的法律学家,精通传统律例,有着深厚的国学底蕴;又抱持开放的心态,积极学习和引进西方法律文化。沈家本受命主持修律期间,从“法律救国”的愿望出发,以“参考古今,博稽中外”的思想为指导,力主取“彼法之善”以补“己法之不善”,积极组织翻译西方法律著作,建立法律学堂,聘请外国法学家并在其协助下删改旧律、制定新律,迈出了中国法律现代化的第一步。本文即是对沈家本主持的晚清法律改革之背景、动机、过程、内容、成果和意义的尝试性探索,并以之与晚清重臣张之洞的法律改革思想展开比较,试图较为全面地揭示近代中国法律现代化中沈家本的贡献和局限。在社会和政治的发展中,法律扮演着一个非常重要角色,沈家本主持的法律改革作为清末政治改革的一个基本路径,促进了近代中国的政治现代化。