在英语教学及各类考试中,英语新闻听力的重要性日益凸显。在2007版《大学英语课程教学要求》里,有三个层次的英语听力理解能力要求中对收听英语国家广播电视节目的能力提出了要求,英语新闻听力是其中的一部分;在一些高校,教师也已经在广泛使用英语国家的原声新闻语料作为学生听力材料;近期试行的大学英语四、六级网考,更是加大了新闻听力的比重,对学生英语新闻听力理解能力提出了更高的要求。网络上英语新闻资源取之不尽,如何根据学生水平,选取适宜材料是广大教师面临的新问题。例如,各类新闻的长度参差不齐,如何取舍,难度是否适当。究竟新闻长度是否会影响听力理解难度呢?本研究锁定影响听力任务难度的文本特征因素之一:语篇的长度,通过由三种长度(1分钟新闻,3分钟新闻,5分钟新闻)的英语新闻组成的听力测试,研究新闻报道长度对英语新闻听力理解难度的影响。如果理解难度存在差异,本研究试图从不同长度新闻的自身文本特点,以及受长度效应影响的短时记忆、注意力和图式等认知特点来探究差异产生的原因。被试为随机抽取的187名上海交通大学非英语专业大学一年级学生,通过分析考生的考试分数,发现新闻报道长度不同确实会造成新闻听力理解难度的差异。研究结果表明:三种长度中,1分钟新闻难度最大,3分钟新闻难度居中,5分钟新闻难度最低,且两两难度差异显著。通过对184份有效问卷的统计,发现新闻长度不同,对学生短时记忆力的负担、注意力集中程度、图示启动的难易等认知活动都造成了不同的影响,其中图示启动与长度相关显著,在一定长度范围内,文本越长图示启动越容易。短时记忆和注意力并非主导因素。通过对不同长度的新闻语料的文本特征统计发现:词汇变化,平均句长等特征与长度并无关系,但平均词长、信息密度与长度相关显著,是造成听力任务难度差异的主要原因。该研究结果能够为语言测试及听力教学中合理安排不同长度的听力材料提供借鉴意义,最大程度地使学生发挥出其最高水平,使测试及教学更有效且更具科学性。