平行志愿改革属于错综复杂的高考制度中一个细小但重要的制度变化。本文回顾了全国统一高考制度近30年间改革变迁的特征,围绕2008年上海市出台考前填报平行志愿方案这一具体的研究个案,在对比湖南、江苏、浙江的平行志愿改革和其他地区的改革实践基础上,系统阐述了高考制度改革的结构环境与决策过程两个不同层次上的动力机制。受制于我国高等教育资源有限和区域间发展不平衡的结构性矛盾制约,高考改革目前的瓶颈不是统一考试制度(考试内容和考试形式)的改革,而是招生录取制度改革。在以扩大地方自主权和高校自主权为核心特征的高等教育改革大趋势下,志愿填报方式改革和高校自主招生改革成为近期高考招生录取制度改革的主要内容。平行志愿改革为基础教育规模较大、高等教育资源有了一定的发展、但供需矛盾仍然突出的省份充分利用现有教育资源提供了条件。但上海平行志愿改革推动力不是社会结构性的,而主要取决于高考改革决策的政策网络特性和学习过程。教育部、地方教育行政部门和高校三者之间形成的政策共同体是解释高考改革领域制度变迁最直接的推动因素。其他公私部门、社会舆论在不同的议题事项上对决策过程产生程度不同的影响。上海平行志愿改革与制度变迁也是较为典型的主动学习的结果,学习对象的选择和学习对象的特征部分决定了改革的具体“时机”。而“创新”意识的存在决定了与众不同的“考前填报平行志愿”方案最终成型。