叶适是南宋著名的政治家、哲学家。他是一名儒家学者,但却试图从功利主义的角度为南宋的政治、经济、社会危机寻求最有效的实践根据,这种努力使他一度遭受理学家的批评,并被排除在儒家正统之外。儒家心性之学到了宋代登峰造极,并以正统自居,挤压了宋代思想的自由空间。理学的过度封闭与自负必然会产生反抗,加上南宋内忧外患的政治现实,在这种理学禁锢与现实呼唤的双重作用下,功利主义经过先秦以来长达千余年的沉寂,再次应运而生,并在浙东商品经济发展的大背景下,逐渐兴盛起来,最终经由叶适,成为南宋一个蔚为大观的学术思潮。怀着强烈的忧乐情怀和救国意愿,叶适丰富和发展了功利主义思想,成为功利主义思想的集大成者。叶适的功利主义思想以对道统论的批判为切入点,以自然人性论为哲学基础,涵盖了政治、经济、军事、教育、法治诸方面。成为我国古代思想史上的一朵奇葩。但梳理叶适的思想内容并不是本文的目的所在。第五章对叶适功利主义思想哲学基础的考察、对人性论进行的讨论,并由此延伸到对道德与法治的深入探析,才是本文试图突破的地方。最后,本文的论述努力向这样一个观点靠拢：自然人性论只能解释功利主义的合理性,而只有人性恶论的假设,才能走向法治,并反过来对功利主义从理论上进行有效的保护。