两汉时期作为统一的大帝国是中国历史上重要的时期,汉代文化的区域性特征的研究,是汉代考古学的重要课题之一。四川地区的汉代的丧葬考古资料极其丰富,其中画像石棺材料尤其独特,是四川地区汉代考古出土的最具地方特色的丧葬用具之一,石棺上的画像内容与全国其它地区的相比也独具特色,许多方面反映出了原始道教思想,在全国范围内比较更具有重要的价值。近年来,在四川地区又出土了大量新资料,同时汉画像研究理论和方法也有了一定程度的突破,使画像石棺的深入研究成为可能。而目.也有必要对四川地区汉代画像石棺做一个综合全面的梳理,明确文化发展序列,重构其区域特征,在此基础上利用一些新的方法去探讨更深层次的社会、历史、文化和宗教意义,特别是对东汉晚期四川地区原始道教的研究具有十分重要的意义。但过去的研究,除了受制于资料出上情况,也受制于研究方法的突破程度。本文的研究有三方面的主要特点和相应的突破：第一,四川地区汉代画像石棺考古资料搜集的科学性、完善性和准确性,及由此取得的关于汉画像石棺之文化发展序列及其区域特征认识的重构。第二,以考古学方法为基础,结合图像学、文献学、宗教学的理论方法,实现了对四川地区发掘出土的画像石棺资料进行全面系统的整理研究。第三,提出石棺是冥界信仰的表现、是从冥界升天前的“居住点”,石棺上的画像实际上是一组组神学符号,其作用乃是助墓主升天成仙,准确反映出原始道教之思想和主张。论文突破以往研究者对早期道教和石棺画像关系蜻蜒点水式的阐述,以画像石棺为单位,总结其配置模式,在了解其配置规律的基础上,探索其象征意义以及背后隐藏的丧葬习俗、宗教信仰观念等信息,并以此视角为原始道教研究提供了考古实物资料。本文详尽地梳理了近几十年四川地区出土的画像石棺资料,在文字的基础上配以拓片、照片,让读者立体的了解画像石棺的基本情况。文中对部分图像进行了释读,同时根据石棺上的图像探讨了汉代四川地区的神仙信仰,并对画像石棺这个冥界信仰的特殊葬具所反映出的原始道教的仪式、仪轨及思想进行了深入的研究。文中从一个新的角度对画像石棺进行了释读和研究,特别是就原始道教和石棺画像的关系进行了探讨。这是一个比较艰涩的领域,相关文献相当缺乏。本文的研究只是在石棺画像课题领域作了一些探索,以期引起学界的更多关注。当然这还是一项比较初步的研究,尤其因本人能力所限,理论提升尚嫌不足,只能留待进一步学习提高。