早在2015年,浙江省率先提出“特色小镇”这一理念,很快得到了中央的高度重视和大力支持。一年后,国家财政部、住建部联合发布了《关于开展特色小镇培育工作的通知》,明确到2020年实现建成一千个特色小镇的目标。特色小镇建设在全国掀起热潮,江苏也参与其中,提出在“十三五”期间全力建设一百个风格各异的特色小镇。江苏省政府也在2017年发布了相关政策文件,要求在未来的3-5年间,建设一百个个性鲜明、特点突出的特色小镇。本文通过对淮安市特色小镇现状进行研究,探索其发展方式、有益经验和存在的不足,结合国内外成功经验提出改进建议,旨在从理论上指导地方经济高质量跨越发展,加快实现产业转型升级,统筹推进乡村振兴、绿色发展,探索小镇发展新路径,对于生态环境优美、文化底蕴深厚、旅游资源丰富但是经济水平较差地区具有重要的参考意义。本文通过深入研究特色小镇的相关相关理论知识,从政府职能、产业集聚等理论出发,从内部发展的角度剖析了特色小镇发展壮大的自身规律,系统全面地为欠发达地区特色小镇如何利用自身优势发展提供了思路,指明了路径。除此之外,本文还具体分析了美国格林威治小镇、法国格拉斯香水小镇、北京汤泉古镇、舟山定海远洋渔业小镇等著名的国内外成功的特色小镇案例,以期从中汲取有利于淮安特色小镇发展,助推农林观光旅行等行业转型升级的有益经验。在此基础上分析了淮安市特色小镇存在的产业层次有待升级、特色优势发挥不充分、缺乏内涵和竞争力、人才资金匮乏、发展后劲不足等问题,并提出了相应的建议。