油画作为外来画种,被引入中国仅仅400年之余。但有趣的是自中国近现代美术史到今天中国的各大当代艺术展览中,油画作品都占据着很大的比例。而叙事作为油画创作的传统,在中国20世纪初至改革开放前这一段特殊时代语境下,被赋予了新的内涵,也衍生出新的视觉机制。然而在当下这样一个信息传播飞快的时代背景中,我们时刻可以清晰地感受到传统的叙事模式已从绘画的主流中褪去,艺术不再是仅仅服务于神话、宗教、政治的产物,进而这种宏大的、主题先行的文学叙事转向个人叙事,这种更个体化的叙事为艺术家的创作提供了自由的环境,由此衍生出绘画由主题性、文学性绘画叙事走向对观念艺术、图像符号化、绘画本体语言的追求。因此,笔者想对中国油画历史进程中叙事性的演变这一领域进行分析解读,理清在追求笔墨情意的中国,叙事性油画为什么会突然占据如此重要的地位?又为什么会在上个世纪80年代出现一个断层?而在当代油画中,我们似乎又看到了叙事性的回归,这时绘画中的叙事和传统的叙事又存在怎样的差异?同时希望在对这些问题的探讨中,能够深刻理解到绘画主体与绘画主题、绘画主题与绘画本体语言之间的辩证关系,为自身的艺术创作提供参考和借鉴。文章分为五部分。在第一章对中国叙事性油画的研究概况作了简要的陈述,说明研究论题的目的和方法。第二章分别阐释了叙事、叙事性绘画的概念,并对叙事性美术的类型作出具体分析。第三章是论述中国20世纪初到80年代末的叙事性油画,包括“美术革命”的兴起——1949年之前的叙事性油画、从美术革命到革命美术——1949至1976年的中国油画、对“叙事”的反叛——80年代的绘画三部分内容。对中国近现代不同历史阶段叙事性油画创作的背景做了大概的铺垫,将重心集中在对不同历史阶段具有典型代表性的油画作品分析,从作者意识形态、绘画主题、绘画语法、视觉机制论述叙事性的演变,以及相对单一的审美范式的确立,为下面中国当代绘画叙事性为什么会呈现如此多元化的现象铺垫了历史背景;第四章是解读叙事在中国当代油画中的具体运用。以部分艺术家的艺术实践作为案例,包括真实的“现实主义”、叙事作为绘画的材料——观念绘画、隐藏的叙事、微观叙事、被物质化的叙事五部分,对叙事在当代油画中是作为艺术家创作的一种材料而非传统油画中叙事支配绘画创作进行具体分析。第五章是对叙事性在中国传统油画与当代油画差异的总结并由此延伸出主题叙事与绘画本体语言之间的矛盾,即文学叙事是绘画这一媒介本身所无法承载的。总而言之,当代油画中的新叙事特征与传统叙事性绘画相比较而言,两者就“叙事”的侧重点不同。传统油画的叙事侧重宏观历史叙事、政治意识形态化叙事,而当代油画中的叙事部分侧重微观个体生存叙事、观念叙事等。因而,两者反映在绘画作品上,是意识形态、创作内容、表现形式、绘画语言的显著差异。在当下信息爆炸的时代,人类生存的各个方面都受到了冲击,艺术家的问题意识和方法意识也随之而变。绘画的功能性一直在“减负”,绘画回归到绘画本身,只解决艺术家的个人问题是绘画的现状。当代油画中的“叙事性”已不再是为了叙事而叙事,它已然成为配角,客串,或者直接退居画布之后只留下“叙事”的表象。