楚文化是先秦时期重要的区域文化之一,它为中国文化的发展注入了自由浪漫、飘逸超然的文化因子。动物崇拜是楚地文化习俗中一个重要的内容。秉持“万物有灵”观念的楚人,为他们所见到、所想象的动物们赋予了各式各样的含义,并依据这些想象进行不同的艺术创作。这些作品产生于楚国独特的文化背景,是楚文化和艺术风格的可视表达。梳理探究楚地的动物崇拜行为,有利于把握蕴含在其中的社会背景、文化倾向、宗教信仰和风俗习惯。本文的研究主要围绕楚国的凤、龙、蛇、虎、鹿以及这几种动物的特征元素所组成的复合动物意象进行。文章分为三个层次,第一层次依据墓葬材料和典籍记载,对各类动物在青铜器、漆木器、玉器、丝织品以及典籍记载中的形象进行梳理。第二层次在梳理的基础上,首先对凤、龙的崇拜来源及文化蕴涵进行分析,文章以为凤崇拜源自东夷,其地位在楚与中原的政治文化斗争中逐步上升。龙崇拜是先夏先楚亲密关系的舶来物,亦是远古洪水神话的遗迹。在楚文化中,凤有生死二元属性的多种含义,在世俗生活里的凤,是美政理想,拥有代表王权的政治象征作用,又是太阳、光明、火焰、风等物的代表形象。丧葬文化中的凤与龙都是帮助楚人沟通地上与地下世界的使者。然后就蛇、虎、鹿在楚文化中的功用进行了分析,它们既在楚国的丧葬文化中担任了引魂升天的功用,也是巫觋们借以祈祷、祭祀、神游的助手。而且其功用中的一些细节处的差别也为楚人所利用,组成了一些复合意象的动物形象,以加强神力,增强祈祷祭祀的效力。第三层次立足于对几种动物的形象和功用的分析,对楚人所构建的“天上地下”神话世界及其魂魄观念,灵魂的升天方式、动物在升天环节中的功用等问题进行探究。文章认为楚人会通过各种方式获得或者借助动物的神力来实现在天上地下世界中的穿行。这些方式在历史发展的不同阶段中也逐步发生了变化——由虔诚的崇奉、祭祀这些动物,到逐步的利用、征服它们。这种变化也反映了先秦时代人本意识的逐步觉醒。