明末清初江浙一带出现了大量文人拟作的弹词,这是一种以韵文为主、韵散结合的叙事文体,亦可称为韵文小说。它与市井演唱的弹词底本相区别,与其构成弹词两大支流。值得注意的是这些作品中,最大多数、最优秀、最有影响的都是女性作家的笔墨。女作家群的崛起,以及动辄几十万字、几百万字的鸿篇巨制,成为中国文学史的奇观。《再生缘》是其中颇具代表性的一部,无论是思想性还是艺术性,在弹词作品中都堪称佳作,并且在民间得到广泛的流传,影响较大,很有研究价值。本文不揣浅陋,试从《再生缘》的人物形象、艺术成就、流传及影响三方面展开论述,希望能有所裨益。除引言外,全文共三章。第一章讨论了孟丽君复杂的性格,细腻丰富的内心世界,进而阐释了孟丽君人物形象的成功塑造。在第一节里笔者通过分析前十七卷中孟丽君的言行、心理历程,发掘出作者在塑造这个人物时的有意美化,使其具有了儒家思想所崇尚的品格仁义礼智。孟丽君确实有反抗“家庭的权利”的行为,但其思想远没有人们所说的那么超绝,在其欺父气母、欺君罔上的背后是一颗希望获得独立、自由而又陷于忠孝难于两全困境的焦灼之心。第二节,通过剖析孟丽君一些令人费解的言行,展示其骄傲、争强好胜、胆识过人、理想主义、冲动的基本性格,并通过论证这些性格的人性根源和内在逻辑,揭示其形象的现实性。第二章从中国小说美学角度,分析《再生缘》的艺术成就。主要从谋篇布局、情节设置、心理描写三方面入手。第一节通过与其它弹词作品的比较,指出《再生缘》作者在创作时具有强烈的结构意识,一是在创作之始就对小说有整体的设想和把握,二是在小说写作中紧紧围绕线索展开,并充分运用道具,将其贯穿始终,而涉及线索之外的内容微乎其微,从而避免了弹词小说叙述繁杂、横生枝节的通病。第二节,先是简单论述小说作家“作意好奇,假小说以寄笔端”(胡应麟《少氏山房笔丛》)的叙事思维形成的基本原因,进而指出陈端生在创作《再生缘》时也有意识的追求故事情节曲折多变的传奇性,并通过对比阐述《再生缘》的可贵之处在于虽然追求情节的离奇,但是所有情节都符合生活逻辑,都是在情理之中的,陈端生是通过金针暗渡、伏脉千里的巧妙构思来实现故事情节的奇极变幻。第三节探讨《再生缘》中的心理描写。主要论述《再生缘》中大量的心理描写使小说中的矛盾冲突有了一种更加独特、含蓄的“内化”表现方式。并指出大量心理活动的描写不仅使《再生缘》的情节更加“奇曲”,更提高了这部小说的审美价值,使其具有了内在的深意和韵味,张显了作为文人小说的笔力。在余论中,主要讨论了《再生缘》中神魔内容的叙写,先是讨论《再生缘》以及大部分弹词小说中夹杂神魔内容的原因,继而通过对比指出《再生缘》中神魔内容叙写的“文人化”特质,并提出神魔内容为《再生缘》带来了超凡的艺术效果,是这部小说的一大亮点。第三章探讨了《再生缘》的流传及影响,主要涉及三方面:一是小说模式对后来弹词创作的影响,二是小说人物的影响和故事的接受,三是《再生缘》的版本流传。第一节列举了一些比较有代表性的续写、改写、仿写《再生缘》的作品,简单介绍了作者,并探讨了作品的思想和优劣。第二节讨论《再生缘》的影响,首先介绍了继《再生缘》之后,弹词作品中出现女扮男装的“孟丽君”式的女主人公的情况,其次介绍了各种民间说唱形式和地方戏曲对《再生缘》的改编情况,指出这些民间曲艺形式把《再生缘》的传播推上了一个新的台阶,使我国农村那些不识字的妇女、男子们也知道、记住了孟丽君的故事,最后还介绍了《再生缘》的市场传播即它的版本情况。简要介绍了从道光元年到民国时期的刊刻情况,并列举了建国后三次对《再生缘》进行的认真校正整理。为了对《再生缘》在历史上的刊刻、传播情况作更清晰的说明,后面附录《再生缘》在清代、民国时期的版本目录。