研究型大学是一个国家的科技和社会生产力发展到一定程度的一种大学形态。在我国全面建设小康社会的历史发展阶段,研究型大学如何充分发挥其作用,承担时代赋予的重大历史使命,成为我国高等教育工作者面临的一个历史课题。时下讨论较多的是研究型大学如何适应社会的发展、研究型大学对社会经济发展的作用。其实,研究型大学的特征与社会发展的需要决定了其不仅要适应社会的发展,更要引领社会健康发展。适应和引领都是研究型大学不可回避的责任,它们之间并不是水火不相容的,而是可以找到一个平衡点。适应社会是研究型大学的现实使命,超越社会是研究型大学的本真使命,研究型大学要在适应中有超越,又要在超越中有所选择的适应。研究型大学引领社会不仅体现在科学技术和经济发展方面,更应体现在人类精神方面。研究型大学引领社会的实质是其不仅要成为社会发展的动力站,还应成为人们的精神家园。研究型大学具有引领社会的实力与特征,社会的健康发展也需要研究型大学发挥引领作用。研究型大学要把握好基础、应用与开发研究之间的关系,建立合理、良性的服务系统,把握好服务限度,有所为有所不为;重视道德教育,导向现代文明,释放批判功能,导航社会发展方向,构建创新文化发展的科学范式,引领文化发展。