花鸟画的题材众多,其中以梅、兰、竹、菊品质代表文人雅士高尚品格,合称四君子。梅在严寒盛放,兰在深谷幽香,竹子风高亮节,菊在深秋傲霜,这些花草的所具有的性质特别能对应文人所崇尚的品德,好比人中“君子”,被视为君子的象征,受到古代文人、画家的青睐。中国古代文人对于自然草木、鸟兽虫鱼有着特殊的爱好,文学作品中,古老的《诗经》、《楚辞》就是使用花木、鸟兽来作为隐喻、比拟的陪衬。文学的温柔敦厚,赋、比、兴的方法又使得文人心目中的花木鸟兽获得了丰富的文化意义,在文人花鸟画中最明白的体现出来。花鸟画中为文人所喜爱的象征主义手法,来源于最早的中国文学的传统。《诗经》中的花木鸟兽以比、兴手法使涵义直白显露,而《楚辞》更多的隐晦曲折,其“香草美人”的象征意义对于文人具有更大的魅力吸引。以表现君子之风、歌颂君子之德的“四君子”成为花鸟画典型的代表。纵观四君子的发展历程,每个时代的艺术风格各有不同,因为任何时代的美术作品反映的都是当时代的社会生活与审美趣味。把作品放到其产生时代的大背景下具体分析,现实的理解君子画所代表的不同时代品质,彰显的不同时代人格品质。四君子图式即是民族文化的沉淀,又是气节崇高的人文象征。“比德”的四君子影响了其他花鸟画题材,即注重诗情画意的表达,又彰显人品的高贵。花鸟画的创新都将在尊重传统的基础上展开,抛弃了民族传统的创新是无根之木、无本之源。