1993年以来,中国高等教育从管理体制、教学、招生考试与就业制度等诸多方面进行了改革。高等教育的改革和发展有赖于社会公众的支持,而大众媒体的高等教育报道成为公众构建高等教育感知和形象的桥梁。目前关于1990年代初期以来中国高等教育改革的研究,还停留在对改革过程的描述和对改革成就总结上;对大众媒体高等教育报道的分析文献则更少。因此,有必要对1993年以来中国高等教育改革和发展历程进行梳理;分析大众媒体中的高等教育报道,了解媒体高等教育报道的特征和高等教育在公众中的形象。在研究过程中,通过采用内容分析法对《南方周末》1993-2006年的高等教育报道进行定量统计,揭示《南方周末》高等教育报道的特征;通过分析《南方周末》高等教育报道的议题及其变化,梳理1993年以来中国高等教育改革和发展历程。研究发现,《南方周末》的高等教育报道呈现逐年上升的趋势,对高等教育的负面报道占绝大比例;《南方周末》的高等教育报道主要分布于“招生考试与就业”、“高校收费与学生资助”、“大学精神”这三个议题;《南方周末》高等教育报道主要来源于记者的采写,不同学科学者对高等教育改革和发展的评论,高等教育研究者很少在《南方周末》发表对高等教育改革和发展的看法。《南方周末》重点记录了处于高等教育改革、变迁过程中的高等学校和各种人物的生存方式和命运变化,展示了社会变迁在人物心灵的投影和人物思想观念的嬗变;而扩大高等学校办学自主权始终是中国高等教育改革和发展的目标诉求。