在朝鲜半岛上流传着一句古老的谚语:朝鲜是“鲸鱼群中的一只虾米”,这句话通俗形象地描述了朝鲜半岛的地缘政治环境。这种地缘政治环境,是由其自然地理位置决定的。朝鲜半岛自古就是连接亚洲大陆和日本列岛的天然通道,是大陆力量和海洋力量交汇的缓冲地带,是陆权和海权竞相争夺,具有战略决胜意义的关键地区。作为由大陆向海洋延伸、过渡的特殊地理部分,朝鲜半岛是东北亚的地理中心,具有独特而显著的地缘战略特征。正是朝鲜半岛所处的特定的地理位置塑造了其在国际政治中的战略地位。而这种特定的战略地位又进一步的塑造了其生存和发展所必须面对的地缘政治环境。由于朝鲜半岛的突出的战略地位和特殊的地缘政治状况,朝鲜半岛的历史发展一直笼罩在大国影响的阴霾之下,大国因素对于一个国家内政、外交的影响从来没有像在朝鲜那样深刻。19世纪之前的数百年间,东亚和西太平洋地区存在着一个以中国封建王朝为中心的国际秩序,中国的周边邻国都与中国封建王朝保持着一种依附与“朝贡”关系,这种封建宗藩关系,构成了所谓的“华夷秩序”,朝鲜就是这种体系的重要一环。但是伴随着西方殖民主义侵入东亚,朝鲜半岛的厄运也开始了。19世纪末20世纪初,各大国势力纷纷侵入朝鲜半岛,他们的利益在朝鲜半岛相交汇,为了争夺对朝鲜半岛的控制权和影响力,各大国施展了浑身的解数,从而使得近代以来朝鲜半岛的历史发展变得波潏诡伏,变幻莫测。从1894年到1904年,短短十年之间,围绕朝鲜问题爆发了两场战争。1894的甲午战争中,中国与日本在朝鲜半岛的争霸战中败北,朝鲜摆脱了中国的宗主统治,获得了独立。1904年,日俄战争中日本再次取得了胜利,从而确立了日本对朝鲜半岛的控制权,直至1910年最终吞并朝鲜,确立了长达35年的殖民统治。在此期间存在的大韩帝国虽然也试图以自己的意志来确定其历史发展方向,但这种自主意志与相关大国的利益谋求与战略企图相比显得过于弱小,因而在很多情况下没有实现的可能。二次大战后,美国的势力在东北亚得到了急剧的扩张,而与此同时,苏联(俄罗斯)的势力又借助对日宣战而重新回到朝鲜半岛上,刚刚获得解放的朝鲜半岛还没有来得及庆祝胜利和自由,就又重新陷入了分裂与混乱之中。1950-1953年的朝鲜战争,中国在付出了沉重的代价之后重新在朝鲜半岛上争取到了自己的立足点。朝鲜半岛上百年来的风云变幻,无不证明了地缘政治的重要性,可以说是为地缘政治学说作了一个完美的注脚。人们常说历史是不会重演的,但是历史却时常有惊人的相似之处。100年之后,朝鲜半岛仍然笼罩在大国的阴影之下。影响朝鲜半岛和平与稳定的外部因素依然是中国、俄国、日本和美国,他们在朝鲜半岛问题上有着错综复杂的利益,<WP=7>他们对半岛控制权和影响力的追求依然影响甚至左右着朝鲜半岛的统一和发展进程。因此,研究100年前的这一段历史对于我们认识和理解现在东北亚的国际关系格局就具有重大的现实意义。对大韩帝国与中国的外交关系的研究,国际上和国内的研究都很薄弱。到目前为止,国内外没有一部专门和系统地研究这一段历史时期两国关系的专著,仅有的少量研究东北亚国际关系的著作,研究视角也基本上着眼于中、俄、日、美等几个大国之间的政治外交斗争,即我们常说的大国关系,把小国的外交看作是一种纯粹被动的反应,而少有把大韩帝国作为一个独立的主体去作详细而深入的研究。而实际上这是与历史事实不符的。纵观近代中国与朝鲜的关系,大概可以分为三个阶段。第一阶段是不平等的“华夷秩序”阶段。在这一阶段的前期,昧于时势的满清王朝,满足于维持表面的宗属名义,而对属国内政外交一般不予过问,这一方面是由于其固守王道政治的德化传统,另一方面也是因为其昧于国际公法。因此,当西方资本主义势力侵入东亚后,这种陈旧的“华夷秩序”就与近代国际法发生了激烈的碰撞。这一阶段的后期,因为朝鲜半岛对满清王朝的安危具有特别的意义,因此清政府没有象放弃缅甸,越南,琉球等藩属国那样轻易的放弃朝鲜,而是采取了相反的措施——加强宗主权,加强对属国的控制,这种行为虽然符合当时的潮流,但是却遭到新兴的日本的强有力的挑战,同时这种强控制也招致了日益觉醒的朝鲜民族主义的反对,最终在一场战争中失去了这种宗主权,可以说,朝鲜的独立是外国势力的挑战和朝鲜内部民族独立意识相结合的产物。第二阶段始于甲午战争后朝鲜独立,终于1910年韩国被吞并。这一阶段是两国平等关系的确立和维持阶段。独立后的朝鲜一心谋求在国际上获得与原先的宗主国——中国——平等的地位,为此,朝鲜政府利用日本和俄国的矛盾,建立了大韩帝国,清政府虽然不甘心放弃其在朝鲜的势力,但随着大韩帝国的建立,也不得不承认了其独立的地位,并在相互平等的基础上与韩国建立了外交关系。第三阶段是大韩帝国灭亡之后,中国政府积极支持韩国的独立复国运动,共同抗击日本帝国主义侵略并在这种反侵略的斗争中结下了深厚的友谊。这篇论文将以地缘政治理论为指导,以原始档案资料为基础,以大韩帝国为主体,系统地研究近代中韩关系的第二个阶段,即大韩帝国与中国的外交关系的发展和变化过程。鉴于前述原因,这一研究既具历史意义,又具有现实意义。