毋庸置疑,当代人类面对的诸如全球性的资源危机、生态危机、环境危机以及人的异化、物化现象已经越来越严重。启蒙运动以来,人的主体理性得到了极度的张扬,人成为了无所不能的存在者。传统观念、价值规范、社会制度,一切都受到了理性的批判,一切都要在理性的法庭面前为自己存在的合理性做出辩护或者自动放弃存在的权利,理性取代了上帝“神圣形象”的地位,但却变成了排斥他者的“非神圣形象”。人用理性代替了中世纪的信仰,用光明驱散了黑暗,给科学技术的发展扫清了障碍,由此创造了一个丰富的人造物的世界,但是就在人们欢呼理性胜利的同时,却带来了“人类精神家园的衰落”、“存在主义的焦虑”、没有目标而造反,没有纲领而拒绝的“单向度的人”,人类迷失了自己的方向。发展伦理学由此应运而生,其目的就是要在反省人类生存危机的基础上,超越以主体性哲学为基础的传统发展理论并积极吸收生态伦理学的合理成分,探索出一条实现全人类可持续发展的哲学之路。发展伦理学追求的是“合理的发展”,关注的是“为了什么发展”和“什么样的发展才是好的发展”这一价值论和目的论问题,而不是仅仅关注“如何更快发展”。发展伦理学的终极关怀就是人的可持续生存与发展,发展伦理学就是关于人的可持续发展的理论。