文章以上海自然手语为语料,在韵律模型的框架下对上海手语的音节进行分析,旨在阐明上海手语的音系表征、音节存在的理据、音节的内部结构、音节的不同类型和分布、与音节相关的音系变化以及不同来源的手势在音系上的不同表现。手语音节的概念建立在视觉响音度的基础上,体现出感知突显性。在手势的四大参数手型、方向、位置和运动中运动具有最大的感知突显性。一段语流中手语音节的数量由运动发生的次数决定。上海手语中的手势对应于语言学意义上的词。本研究的语料表明,上海手语中有75%的单音节单语素手势。然而手势、音节和语素这三个概念并不总是重合的,上海手语中也存在双音节单语素和单音节双语素的手势。上海手语音节的内部结构由2个时间槽和1-3个重量单位构成,前者体现音节的时长后者体现音节的复杂度。上海手语的音节都含有两个时间槽。重量单位有P、0、A、H四种,分别代表路径运动、腕部运动、开合变化和停顿。这四种重量单位可以单独出现也可以纵向组合,形成P型、PA型、0型、A型、 P0型、H型、OA型、POA型8种不同类型的音节,其中P型音节在上海手语中分布最广。在上海手语中,相邻的音节之间有时会产生音节融合、运动插入、辅手漫延、辅手脱落和辅手增加等音系变化。根据来源的不同,上海手语手势可以分为核心词汇、空间词汇和外来词汇三种,它们所遵守的制约条件不尽相同。本文总结出五条核心词汇须遵守的音系制约条件：单音节条件(MONOSYL)、最小韵律词(PWD≥10)、最大韵律词(PWD≤2σ)、对称条件(Symmetry Condition)和支配条件(Dominance Condition)。空间词汇和外来词汇则不需要完全遵守上述制约条件。上海手语中的音系制约条件对核心词汇的约束力最强,对较边缘的空间词汇和外来词汇的约束力则相对较弱。