论文主要包括绪论和正文两大部分。绪论概述了问题的提出及研究意义、研究现状以及研究思路和方法，正文分三个部分，对《儒林外史》肯定中的否定进行研究和探讨，揭示《儒林外史》对社会现实的批判性。第一部分：对《儒林外史》中正面人物形象进行统计与分类。列出作品中正面人物及其出现的回目与主要情节，然后再按人物身份，将其分为五类：轻视功名富贵的文人；志于建功立业之武士；襟怀冲淡之官员；善良质朴之底层百姓；与众不同之奇人。再根据五类人物之特点，来探究与揭示吴敬梓之思想标准——孔孟之学。第二部分：对《儒林外史》肯定中的否定进行具体分析。首先界定肯定与否定的含义，简而言之，即指受作者肯定的人物按个人意愿生活，则在现实生活中处处碰壁的现实困境；其次对肯定中的否定之表现，即正面人物的困厄，进行具体分析，表现为：逃避、遭忌、失败与超脱四种。第三部分：对《儒林外史》肯定中的否定之思想蕴涵进行研究。主要从两点展开论述：首先，揭示了作者对社会现实的批判性，包括批判科举制度、批判恶劣的社会风气、批判官场的黑暗。其次，揭示作者只能无奈地唱一曲末世的悲歌。