民国时期,“海南建省”活动贯穿始终,呈持续发展态势。这一“建省”主张与实践,一方面源于近代边疆危机特别是南海危机愈演愈烈,而加强南海防御的前提与基础是提高海南作为南海国防战略前沿的行政地位,使其充分发挥南海国防支撑作用;另一方面源于近代中国省制改革的推动。实现“海南建省”,自始至终成为“缩省”与“废省”主张的重要举措与完善边疆行政建制的可贵尝试。1912年,孙中山最先系统提出“海南建省”方案,开民国时期“海南建省”舆论先河,建省活动由此启动。南京国民政府成立后,海南共逢四次建省机遇:第一次是1929年,“琼崖改特”案付国民党中央政治会议讨论表决;第二次是1931年,孙科等人“琼崖改特”提案由广州国民政府国务会议通过,并决议实施;第三次是1937年,全国经济委员会提出划设琼崖特区之议;第四次是1945年,“海南建省”事宜获蒋介石两度批示,交中央设计局研议,并付行政院办理。同期,建省舆论更形成一场广泛而深入的社会讨论。但是,四次机遇或因国民党内部派系利益争斗、或因当局不重视,或因国内外局势发生变动,转瞬即逝,建省终致失败。尽管民国时期“海南建省”无果而终,但围绕建省展开的提议与活动,无疑是对海南国防、政治、经济地位的有益探索,深化了社会对南海边疆区域的认知,并有力助推“海南建省”的历史进程。