关于公共财政，国内理论界的争论旷日持久，对其的认识各有千秋，好恶评价也褒贬不一。然而公共财政毕竟是大势所趋。到底什么是“公共财政”？怎样给“公共财政”科学的下定义？“公共财政”的职能是什么？“公共财政”和政府投资范围有什么关系？这些便是本文所要探讨的问题。论文分四部分： 第一章阐述了什么是公共财政。回顾了国内外对公共财政的认识，并在对政府和市场关系的重新认识基础上给出了一个公共财政全新的定义。“公共财政”就是关于在市场经济条件下，政府作为市场的一部分如何有效提供合理规模和数量的公共产品（包括纯公共产品和一部分准公共产品）并如何为其筹资的经济范畴。 第二章以一个新的角度阐述公共财政的职能为基础，从理论上对政府投资范围进行界定。公共财政的职能有两个层次，即“本质职能”和“衍生职能”。与此相对应，政府投资包括“政府提供”和“政府生产”两方面的投资。 第三章为公共财政下政府投资范围界定理论的运用。阐述了政府投资介入基础设施、高新技术、教育、环境产业的理论依据和其在当前西部大开发区域经济发展政策中的作用。 推论部分在明确政府投资范围的基础上进一步界定地方政府投资的范围。 本文的主要创新之处在于：对政府和市场关系的新认识（政府是市场的一部分）、公共财政的定义（是关于在市场经济条件下，政府作为市场的一部分如何有效提供合理规模和数量的公共产品——包括纯公共产品和一部分准公共产品——并如何为其筹资的经济范畴）、政府生产的两种含义（“规制”产品生产和一般产品生产）、公共财政的“本质职能”和“衍生职能”（“本质职能”是提供公共产品，“衍生职能”则由私人生产缺陷衍生而出）、“政府提供”方面和“政府生产”方面的投资、高新技术的准公共产品性质及政府介入和西部大开发吸引民间投资的财税政策等。