火器自古以来就是军事家最爱的军器之一,自南宋发明突火枪这一最早的火器以来,经过宋元百余年的发展,到了明代,火器的生产技术日益精深,无论是火器的种类、数量、质量,还是其在战场上的威力和杀伤力都有了极大的提升。不仅如此,明代的火器不仅是明代的军器和军事制度的一个重要内容,其具体的生产、管理等内容也牵涉到了明代的财政收支、工匠管理等社会经济史和相关科技史的内容,因此,开展对明代火器内容的研究,探究火器在明代发展和生产、装备的具体情况及其在战争中所发挥的实际作用,无疑是进一步深化明代军事史、社会经济史、科技史等方面研究的一个重要课题。本文首先从原料、工匠、贮存发放及禁令四个方面来探究、概述明代对包括火器在内的各种军器的具体管理制度,认为明王朝对于火器有着较为完备、严格的各项管理制度,一开始严格控制在中央进行,到了中后期时则逐渐放松了对地方上火器的控制。接着从生产机构、原料来源、生产规模和产能,以及生产成本四个方面探讨了明代火器的具体生产内容,认为明王朝不仅确立了专门的火器生产机构,而且还采取了多种途径来保障火器生产所需原料的供给,生产规模和实际产能超过了历史上任何一个时期,达到了一个相当的高度,然而生产成本却相对较高,这严重影响到了明代火器的持续性发展,是导致明中后期火器的产量、质量出现问题并走向衰落的一个重要原因。然后从明代火器的具体类别、渊源、性能和工艺三个方面来阐述明代火器自身的演进情况,认为明代的火器不仅类别多样,具体的火器达二百多种；而且具有不同的渊源,既有宋元以来火器的承袭,又有对国外先进火器的引进和仿制；在性能和工艺方面,无论是在和相关冷兵器的结合、火器本身尺寸的完善方面,还是在火器弹药和相关配件的改进方面都有了一个重大的提高。火器发展的进步与否,是要依据其在战场上的实际应用情况来进行评判的。本文最后一章从明王朝军队中火器的实际配备情况、在战场所展现出来的实际效用、明末火器的衰落和明代火器在中国火器史上的整体影响四个方面内容来考察了明代火器在实际生活中的总体应用情况,认为明代的火器不仅在制度上规定的配备率较高,而且具有较为卓越的实战性,然而由于政治腐败、财政拮据等一些其他非火器自身方面的原因导致了其在明末的衰落,明代火器的发展情况不仅对于明王朝在兴衰具有直接的重要影响,即使在历代火器的发展史上也具有一个里程碑式的历史地位。总而言之,明王朝十分重视火器的发展,具有较为完善的管理和保障措施,生产规模也达到了历史新高,火器的性能和工艺具有很大的提高,研制出了许多新式火器,在明代的军事生活中产生了重要影响,也是中国军事科技史上最为璀璨的成就之一。