壕沟是田野考古中常见的一类遗迹现象,在聚落中有着划分聚落范围和区分聚落内部功能分区的作用,所以壕沟研究是聚落研究的重要组成部分。黄河中游地区是夏商周时期王朝统治的核心区域,对这一时空范围内的壕沟作分析研究,有助于探讨壕沟适用的社会发展阶段和聚落组织形式,从而从一个侧面反映夏商周时期统治核心地区的社会历史发展状况。本文以夏商周时期黄河中游地区的壕沟为主要研究对象,探讨每类壕沟的产生、发展、演变过程。最后将壕沟与聚落相联系,进而探讨聚落结构、聚落等级和聚落变迁等社会历史问题。具有分界意义的壕沟可分为聚落外围壕沟、宫殿区外围壕沟、作坊区外围壕沟和围墓沟等。其中,聚落外围壕沟中,单纯型的整体数量少于壕垣相伴型。单纯型壕沟数量在夏商周时期逐渐减少,至春秋战国时期基本消失；而壕垣相伴型壕沟的数量整体上呈逐步上升趋势。宫殿区外围壕沟演变特征明显,由夏商时期的单纯单壕型发展为两周时期的壕垣相伴型。作坊区外围壕沟总体数量较少,且仅在铸铜作坊区出现,体现了铸铜作坊的特殊地位。夏商周时期黄河中游地区的围墓沟最早出现在西周时期,至春秋战国时期发展鼎盛,其中秦人墓的围墓沟数量最多,围墓沟的主要功用是确定墓域。壕沟环围区域的变化体现的社会状况,包括社会最基本组成单位的变化、不同社群对社会资源控制能力的大小和社会组织结构的变化。