隋唐时期是莫高窟石窟艺术发展的全盛时期,隋代初期是敦煌艺术承上启下的转折时期。北朝到隋代,中心塔柱窟经历了起源、发展、全盛至衰落的过程,研究隋初莫高窟中心塔柱洞窟内容及造像思想,可以窥探莫高窟由“早期艺术”向“全盛时期”的演变。隋朝建立后,复兴佛道,宗教成为协助完成统一的力量,因此,敦煌佛教在此时繁荣又充满变革。而处于朝代更迭中,于开皇四年(584)开建的莫高窟第302窟与第303窟姊妹“双窟”,位置相邻、面积略等、结构形式相似,是莫高窟仅有的两例以倒圆锥形为中心柱的石窟。第302窟与第303窟这两个洞窟在形式上对称,皆属于小型有前、后室的倒塔形中心柱窟;两窟壁画内容对称(南壁两壁前部题材内容对称)、单个窟内展现的内容也对称,四壁大面积绘千佛,故事画上移至窟顶人字披上;造像思想集合了弥勒、十方三世佛、千佛、四方佛、须弥山、头禾龙王、法华等思想。这种艺术上的相似性,使我们能够窥探隋代初期敦煌的佛教石窟艺术和社会政治文化的一隅。虽然这对石窟十分相似,在洞窟形制、造像内容、造像思想还是存在一些差异复杂性,形制上第302窟主室出现三壁三龛的三佛形式;壁画上人字披内容第302窟遵循前制,第303窟出现法华经变,后部平顶第302窟中,继承了北周中心柱窟斗四平棋顶的样式,没有刻意设计,第303窟是为了须弥山式中心塔柱特意设计的新形式;造像思想第302窟受十方三世佛观、念佛三昧中“法身观”禅法、福田经变及三阶教、药师净土思想的影响,第303窟受法华思想、须弥山三十三天象征的影响。因此,正是处于这一变革的历史背景下,须弥山式的中心柱窟仅在第302窟与第303窟中表现,从中也可以窥探莫高窟中心塔柱窟衰落的些许原因。而第302窟与第303窟出现了从形制上看第303窟营建时间早和从内容思想上来看第302窟营建时间早的矛盾。通过对莫高窟的302窟与第303窟进行比较研究,可以以小见大的分析隋初敦煌历史背景的复杂及莫高窟造像内容及思想的矛盾。