文化是整个人类的生活过程和生活方式，是人类实践的产物。冷战结束后世界政治格局已经发生了根本性质的变化，国家间的竞争越来越趋向于文化的竞争。文化的认同性帮助我们区分朋友和敌人。文化外交作为一种外交手段通过开展文化交流项目来维护国家利益和提升国家形象。文化外交的本质是文化，面向的主体不仅针对国外政府，更重要的是影响外国民众。文化外交在美国外交政策中占有很重要的地位，这不仅是现在时代的要求也受美国传统政治思想的影响。文化外交作为一种外交手段，在美国的外交政策中文化外交更像是一种工具，目标同其他外交政策一样都是为了维护本国的国家利益。只是文化外交作为一种先行手段，通过文化项目的交流活动增进两国之间的了解，从而为其他外交政策创造一个良好的环境。9·11事件一直被看做美国外交政策的分水岭，在这次震惊世界的恐怖事件发生后，面对国内质疑和伊斯兰地区的反美浪潮，美国及时的调整对外政策，重启帮助其获取冷战胜利的文化外交政策。美国文化外交主体广泛，政府做为文化外交的主导在政策的制定和实施中起了重要的作用。非政府组织的加入不仅降低了政策的政治色彩，而且为政策的实施提供了物质保障。伊斯兰世界的反美浪潮给美国人民带来深深的不安全感。为了让世界更好的了解美国，美国政府将伊斯兰世界作为文化外交的重点。在伊斯兰地区建立电台和创办杂志，运用现代传媒手段传播美国的民主制度。重启文化交流项目，吸引伊斯兰地区的青年来美国交流学习。既让伊斯兰青年了解美国，也在减轻了美国人民对伊斯兰世界的恐惧。奥巴马总统在开罗的演讲以及“和平队”项目在一定程度上改善了美国与伊斯兰世界的关系，但是不可忽视的现实是奥巴马政府外交政策的调整仅仅限于策略和工具的调整，其政策目标和实质并没有变化。文化外交离不开文化的交流和传播，美国文化传播的单向性和强制性使美国忽略了伊斯兰文化的特点，美国对伊斯兰地区的文化外交收效甚微。文化外交作为一种外交手段，与国家整个外交政策密不可分。如果只改变文化外交的形式和手段，而国家总体外交政策不加以调整，那么文化外交也只能在短期内改变国家形象。美国文化外交提升了美国的软实力。通过对大众文化的影响，发展了美国文化产业，扩大文化产品的出口，从而带动经济的发展。在国际格局中维护了美国的霸权地位。美国文化外交对我国的影响就像是一把“双刃剑”，我们既要学习美国带先进的技术，又要创新利用中国的文化资源，抵制文化侵略。在开展文化外交时能够趋利避害，为我国的发展创造一个良好的外部环境。