“佛事”丧葬是桑植县土家族祭奠年老死者的一种仪式过程,它区别于佛教的超度仪式。桑植县土家族的佛事丧葬习俗是土家族在长期社会生活中所形成的,有着厚重的传统积淀,它是土家族文化的历史性、地缘性、民族性等多种因素的综合。丧葬仪式作为人生礼仪的一个重要阶段,历来受到土家人的高度重视。笔者根据民族学的理论方法,以湖南省桑植县洪家关乡化香峪村寨为中心多次实地考察了的土家族佛事丧葬过程。通过对湖南桑植县洪家关乡化香峪村土家族佛事丧葬过程的个案考察,本文详细地记录了佛事丧葬的全过程,认为土家族佛事丧葬过程最显著的特点是:仪式性、程序性、巫术性;在丧葬过程中由道士、孝子、管堂人三种身份的人共同协作完成每一个环节;并采用说唱结合、器乐声乐融合的表达方式来渲染丧葬仪式的肃穆、庄严气氛,把《目连救母》故事引入丧葬仪式符号体系,作为超度女性亡人的重要环节。文章还分析了佛事丧葬过程的结构功能及其象征意义,探讨了佛事丧葬过程的文化内涵。从丧葬过程中我们看到了丧葬习俗在土家人生活中的重要地位,从丧葬的文化内涵中,我们了解到土家族人的世界观,了解到土家族文化的特质。通过对佛事丧葬文化事项的研究,我们对土家文化的特点及其演变规律有了更进一步的认识。本文共分为五章,第一章按照时间顺序详细地描述了丧葬个案的整个过程;第二章对丧葬过程的特点加以归纳总结;第三章针对该个案,对丧葬过程的结构功能及其象征表达作了初步分析和探讨;第四章深入分析了丧葬过程的文化内涵及其在村民中生活中的功能意义。第五章通过对桑植县土家族佛事丧葬过程的文化研究,对土家文化的特点及其演变过程进行了分析和总结。笔者认为在土家文化区不仅存在文化的多样性,而且在土家文化特质丛中由于整合多种特质文化而显多元性。土家族丧葬习俗中的文化因子是多种文化因素共同作用的结果,而土家族文化的演变是在与其他文化的交流碰撞中多线发展的。