市领导县体制是具有中国特色的地方政府管理体制。自上世纪80年代初全面推广以来，目前已经成为我国地方政府行政管理中一种较为成熟的体制。作为经济体制转轨时期的产物，市领导县体制在一定的时期较好地适应了经济社会发展的需要，尤其是在交通、通讯等基础设施比较落后的年代，对于促进经济社会的发展，产生过积极的推动作用。随着社会主义市场经济体制的建立和健全，市领导县体制正逐渐显现出它的不适应性。基于这种认识，本文从适应社会主义市场经济体制要求，建立充满活力、精简高效的行政管理体制的角度出发，以市领导县体制和省直管县体制的综合比较为主线，采用调查研究、比较分析、实证研究等方法相结合，对市领导县体制的优、缺点和省直管县体制的积极意义进行了系统的梳理和论证，得出必须改革市领导县体制，建立省直管县体制的结论，并结合实际对建立省直管县体制的基本原则、方法和步骤进行了探讨，为未来推行政府管理层级体制改革提出一些可资借鉴的意见和建议。