云南与越南、老挝、缅甸三国接壤,少数民族沿边境线地区聚居,云南边境民族地区是云南对外开放的门户,其经济发展不仅关系到云南省经济整体水平的提高,还关系到民族团结和边疆稳定,对构建和谐云南具有重大的战略意义。我国合作社发展有百年历史,上世纪80年代各种农民合作经济组织蓬勃发展,及上世纪90年代后期的股份合作制试验,到2007年《中华人民共和国农民专业合作社法》实施,农民专业合作社快速发展起来。这个经济学家长期呼吁和政府鼓励的经济组织在国家“兴边富民”行动中,特别是在云南省边境民族地区产业发展中发挥了哪些作用?在边境民族地区,农民专业合作社面临哪些问题?如何发展?本文追溯合作社的历史,从合作社的概念界定,寻找农民专业合作社存在的理论依据。结合当前主流经济学对合作社的解释,从我国农民专业合作社历史发展轨迹来看农民专业合作社在澜沧的发展历史,以抽样调查的方法,研究农民专业合作社在澜沧县的发展现状和在边境民族地区所发挥的作用,具体分析了澜沧县农民专业合作社存在的问题。根据澜沧县农民专业合作社发展的实际,笔者认为建立边境农民专业合作社并形成合作社联社,完善农民专业合作社的运行机制、加大政府扶持力度、培养专业人才以及明晰产权放松管制是边境民族地区农民专业合作社健康发展的有效措施。