《光明日报》的《史学》专刊自创刊以来,作为“一个有关历史科学的综合性的刊物”,它以“繁荣学术,推动史学发展”为宗旨,致力于“成为一切历史科学的研究工作者、教学工作者以及它的爱好者的共同园地”。新时期十多年里,《史学》专刊共出版了四百多期,发表的文章有千余篇。它刊载的文章、组织的讨论反映了新时期十多年来我国史学研究的主要历程。通过对《史学》专刊做一学术史的考察与研究,来探讨《史学》专刊在新时期史学发展中的特殊作用及特点,对于深入认识新时期史学发展脉络也不无裨益。《史学》专刊推动了新时期的思想解放。它投入到史学领域的拨乱反正中,率先对极“左”史学思潮进行批判。与史学界“回到马克思主义”思潮相呼应,《史学》专刊开辟专栏,有目的性地组织了关于历史发展动力问题及历史创造者问题的讨论,极大地推动了学术争鸣。《史学》专刊对近代史领域问题的再认识,则是新时期整个社会向“以现代化为纲”的转型在史学实践中的投射,它进一步促进了史学界的思想解放。《史学》专刊促进了史学界对史学理论热点问题的探讨。《史学》专刊发表大量文章对“史学危机”及“史学改革”问题进行探讨,为中国历史学在社会变革下走出困境创造了良好的讨论氛围。1985年12月12日,《光明日报》理论部开展了以“充分发挥历史科学在两个文明建设中的作用”为主题的座谈会,讨论历史学的学术价值和社会功能问题,并将会议文章刊于《史学》专刊中,推动了史学界对史学功用问题的认识。《史学》专刊围绕国外自然科学与社会科学新方法的引进,及其与马克思主义史学方法的关系问题予以探讨,对新时期马克思主义史学建设具有不可替代的引领性作用。《史学》专刊是新时期史学发展的重要传播媒介,发挥着特殊的学术交流平台作用。它对前沿性、热门性学术问题会议及文章进行报道与综述,传递学术信息。刊载新书评介,倡导史学评论,在意识形态导向中引导史学发展。关注并倡导对中青年史学工作者的培养,成为中青年史学工作者的成长园地。《史学》专刊在新时期史学发展中也表现出显著特点。其一,《史学》专刊是党报性媒体刊物《光明日报》的副刊,坚持党性原则、坚持正确的政治方向是关键。报纸的官方性质使其在相关探讨中有所侧重。其二,《史学》专刊表现出强烈的开放性、包容性色彩。作为报纸副刊,与更为专业的期刊相比,却难免具有局限性。