本文以东北四座城市即哈尔滨、长春、沈阳和大连为例，研究了它们的城市外交行为。首先，第一章按照不同的研究对象如友好城市研究、城市外交理论研究等进行分类，归纳整理了不同类别下城市外交的国内外研究成果。文章对城市外交的概念进行了分析与界定，认为国内学者对于城市外交的普遍观点可以总结为：城市外交是国家总体外交的组成部分，是进行总体外交的辅助工具，城市对自身经济、社会、文化等利益的追求要服从国家总体外交利益，具有非主权性、从属性等特点。城市外交能否发生或存在的决定因素是其是否符合国家总体外交利益。国外对城市外交的界定强调城市外交是城市作为非国家行为体追求自身利益而进行对外交往的主动行为。城市外交行为不仅发生在经济、社会及文化等传统领域，还能够在安全、发展及全球治理等领域发挥自身作用。对城市外交的界定也存在广义与狭义之分，狭义的城市外交只包括冲突预防、和平构建及战后重建等行为。第二章建构了城市对外交往活力指数1以分析四座城市在对外交往中呈现出的活跃程度。指数包含社会、文化、经济和政治四大领域下的15个次级指标，分别是：社会领域的国际航线数、国际博览会和论坛数、国际比赛数、入境游客人数；文化领域的国际性节庆活动、国际艺术演出数量、市民外文水平、外国口味餐厅数量；经济领域的进出口贸易额、外企数量和经济开放度；政治领域的领馆数量、国际组织数量，领导人访问次数和友好城市数量。第三章对城市对外交往对外交往活力指数的结果进行了论述，沈阳在四座城市中排名第一，大连第二，哈尔滨第三，长春第四。第四章分析了四座城市的城市外交现状如友好城市交流情况和其他城市外交行为。第五章对四座城市开展城市外交提出了思考与建议。哈尔滨应该善加利用冰雪资源,加深与友好城市的交流与合作,配合国家总体外交,打造对俄友好合作平台,加快哈尔滨临空经济区建设。长春应该继续申办国际性体育赛事,深化与友好城市的交流与务实合作,配合国家总体外交,打造对朝合作平台。沈阳应该拓展与友好城市的交流与务实合作,配合国家总体外交,打造对韩合作平台,加强与驻沈领事馆的交流与合作。大连应该深化友好城市交流与合作,配合国家总体外交,打造对日关系平台,办好夏季达沃斯论坛,加强与世界各地的经济联系,建设东北亚航运中心。