上个世纪90年代以来，区域合作与区域一体化逐步成为当今世界发展的一个重要趋势。东亚地区目前是世界上经济最有活力的地区，东亚区域合作的要求也日益突出，东亚区域合作势头日趋增强。但是，与已经建立起欧盟和北美自由贸易区的欧美地区相比，东亚的地区合作稍显逊色，东亚合作面临着挑战，其中东亚地区的多元化特征、复杂的国家关系以及深层次的历史矛盾，是东亚合作的主要障碍。 在地区合作和一体化的过程中，谁来当“头”始终是一个敏感问题。这里所说的“头”，并不具有法律或行政意义上的隶属关系，而是指一国或国家集团对地区合作的主导作用和影响力。这种作用和影响并非通过暴力、强制和法律来实现，而是由它本身的力量、能力以及它的主观愿望所决定，是其他国家不得不承认和接受的，尽管有时出于无奈。从东亚合作的历史和现实因素来看，只有东盟最适合担当此任。 全文分为导言和四部分。导言主要论述了选题的目的、意义、研究现状和研究方法等。 第一部分概述了新地区主义的区域合作主导权理论，探讨了东盟在当今的东亚合作中所扮演的主导角色。本文认为，东亚区域合作主要包括作为共同体出现的东盟以及中、日、韩，东亚区域合作层次丰富，其合作方式也处于不断的发展之中，目前比较固定的是东盟10国、多个“10+1”和“10+3”合作机制以及首届东亚峰会中酝酿形成的“10+3+3”机制。迄今为止，东亚合作的各个层次均由东盟在唱主角。不管是“10+3”、“10+1”，还是东亚峰会，起牵头和纽带作用的总是东盟10国。如果说东亚合作就是一辆满载乘客的汽车，沿着一定的方向前进，那么，一直以来这辆车的驾驶员都是东盟，东盟在其中实际扮演了领导者的角色，发挥了主要的领导作用。可以这样说，没有东盟的设计、倡导和组织，就没有今天的东亚合作；没有东南亚地区的合作和东盟的推动，就没有现在的东亚合作进程和东亚合作机制的建立。 第二部分探讨了东盟参与和主导东亚地区合作的原因。在目前的形势下，东盟能够担当东亚合作的领导者，其原因有以下几个方面：第一，东盟主导东亚地区合作是历史形成的。东盟开展区域合作的时间比较早，在区域合作模式、合作机制以及具体操作流程等方面，已经取得了宝贵的发展经验。而东北亚地区各国只有双边关系而缺乏多边的联系。因此，东南亚国家的领导人巧妙地运用了这一局势，以东盟为平台，主动地发起