在唐墓壁画的发展演变当中，玄宗时期的墓室壁画一直被认为是简化和式微的一个阶段，但通过全面考查，这一时期墓室壁画的内容和题材不能以此而概括。玄宗时期，壁画题材、内容和布局出现了多方面的变化，其中，四神图像的转变尤为引人注目。这一时期，朱雀、玄武图像重新被绘制到了墓室壁面之上，从而与墓道中的青龙、白虎图像重新构成了完整的四神组合形式。由此，也构成了唐墓壁画中全新的图像配置模式。这在成功表达四神的思想观念同时，也反映出这一时期时人的丧葬观念、墓室壁画的主题和思想均较前一时期有所调整。本文正由此出发，希望通过对当时社会思潮、丧葬观念乃至图像配置等多方面的分析和考查，探讨图像转变的原因及其体现的影响和意义。全文共分三章：第一章讨论玄宗时期四神思想得以被强调和注重的社会基础及其在此时期的发展和应用；第二章从视觉文化角度探讨四神图像在这一时期的时代和地域特点，分析其得以重现的原因及图像所承载的功能和意义；第三章尝试在此研究基础上，探索社会思潮、丧葬观念和图像之间的影响和关系，讨论墓室壁画设计主导思想和核心原则问题，并进一步联系整个时期墓室壁画题材和布局的变化，为“开天”之变的综合研究打下基础。