介词作为语言对空间概念的表达,是人类认知物质世界的语言反映。人类认知的空间概念由具体到抽象,再由抽象到具体,并相互投射,从而生成介词义项及其隐喻意义。然而,物质世界的空间与语义世界的空间并非完全对等,因此,无论英语作为母语或第一语言,还是英语作为第二语言或外语,介词使用始终是一认知难点。认知语言学对介词语义生成及其发展的研究表明：英语介词最初的文字意义都用来表示空间关系,继而喻指时间关系,然后逐渐引申到许许多多其他关系,从而导致其意义的多重性和使用的复杂性。在二语习得领域,国外学者虽然对介词学习的难度有共识,但是有关介词习得和使用的研究却较为缺乏,学习者的介词使用策略更是鲜有涉及。国内在这一方面的研究也刚刚起步,主要包括语料库驱动的介词使用错误分析研究和介词的认知语义分析,主要用来揭示介词使用的复杂性和多样性等。目前大部分的介词研究仅仅关注学习者对其空间语义的习得,而对介词在其他方面的使用和发展鲜有关注。此外,大部分介词研究都是共时研究,研究对象一般都是中等水平的英语学习者,很少有研究揭示学习者特别是高水平学习者介词使用的发展轨迹,遑论对学习者介词使用策略以及策略有效性的描述和探讨。针对以上研究背景,笔者尝试通过两个互相联系并互相补充的研究,从不同角度对高水平英语学习者的介词使用情况做出全景描述,探讨这一群体的介词使用发展轨迹,以及他们的介词行为和介词策略。本文报告的第一个研究是通过面向不同年级英语专业学生的一个介词填空测试揭示不同水平学习者介词使用水平的异同；第二个研究从第一项研究中选取35名受试者,通过他们的自我表述还原学习者的介词使用策略并进一步探讨不同策略的有效性。本研究主要试图回答以下两大问题：1.中国英语专业大学生介词使用的整体情况和发展变化如何?2.中国英语专业大学生在介词使用上使用了哪些策略并且是如何使用这些策略的?1)大学生们使用了哪些介词策略?2)大学生们的介词策略使用有哪些特点?a)各项策略的使用频率和分布如何?b)策略使用与不同类型的介词用法关系如何?3)大学生们介词策略使用的有效性如何?4)高分者和低分者的介词使用策略有何异同?本研究对收集数据的分析采取定量和定性相结合的方法。定量分析揭示出高水平英语学习者介词使用的发展模式,主要体现在学生在介词的不同用法上准确性的变化趋势。此外,本研究中定性分析涉及对学习者自我陈述的分析以及高低分学习者的个案研究,其结果具体细致、丰富多样,为学习者介词使用的认知过程和策略使用提供详实的证据。通过对学习者参加一次介词使用测试后自我反省和自我表述的研究,本研究对学习者的介词使用策略进行了分类,并分别对其有效性进行了描述和评估。根据分析结果,本研究得到以下主要发现：1.中国英语专业大学生在本科阶段四年内介词使用的整体水平没有显著进步,但介词的不同用法呈现出不同的发展模式。习惯用法和抽象用法呈连续上升态势,但其他的介词用法,包括介词的空间、时间语义的使用则没有进展或进展不明显。2.学习者运用不同的策略帮助他们使用介词,而且他们的策略使用有一些显著特征。1)学习者主要使用五种策略：背诵短语,语法规则,翻译,语感和类比。2)背诵短语是使用频率最高的介词使用策略。该种策略的使用频率与测试成绩成正相关。在介词字面意义的使用上,学生们倾向于应用语法规则,在介词的抽象意义的使用上,学生们倾向于使用背诵的策略。在含有介词的固定短语的使用上,基本上所有学生都要依靠背诵短语的方法来选择使用介词。3)背诵短语是最有可能提高介词使用正确率的策略。这项策略的使用能很好地预测最终的测试成绩。4)高分者比低分者更多地使用背诵短语和程式语的策略。综上所述,中国英语专业大学生在四年的本科阶段学习中介词使用的进展不明显。在这一水平上,学习者介词使用水平并不一定随其整体语言水平的变化而变化。对这一学习者群体来说,背诵固定短语是提高介词使用准确度的有效手段。该研究是对现有文献的充实,具有一定的理论和实践意义。在理论上,本研究的发现证实学习者可以在介词使用上有所进步,从而反驳了关于介词不可习得性的理论和假说。其次,本研究还帮助我们更深刻地了解体验哲学对语义,特别是介词语义的阐述。此外,本研究采用定量和定性分析相结合的手段,阐述了高水平学习者介词使用的变化规律和特点,揭示出介词在二语习得中的发展途径,这些无疑会对介词习得,乃至二语习得理论有所贡献。在实践上,本研究证明了介词使用发展变化的复杂性和介词习得的挑战性并提供了可能的应对之道。介词的习得和运用构成语言学习的一个不可或缺的组成部分,应受到英语教师及学习者的足够重视。在教学实践上,本研究成果对英语教育教学,特别是介词教学有一定参考价值。高分者学习和使用介词的有效方法值得推广和应用,将介词置于介词短语或含介词的词群中讲授也对提高介词使用的地道性和准确性有一定帮助。当然,本研究仍存在一些不足之处,如目标介词的局限,研究对象的局限,介词使用定量数据收集方法的单一等,其结论将有待于进一步验证和推广。后续研究可以扩大介词研究范围,扩大样本范围和改进研究方法,从而更深入、更全面地探讨介词使用的发展规律及其二语学习者的介词行为,增强学习者对介词学习的了解和认识,进一步完善介词习得理论。