本文以攀桂坊这个位于粤东客家地区的具有悠久历史的社区聚落为研究对象,探讨一个社区在宗族的影响之下由动荡至安定,又从传统至近代的发展变迁历程,以探寻这个社区的形成和发展与当地宗族发展的密切关系。宋元时期的攀桂坊只是一个靠近县城东门的杂居村落,区域范围尚小,也无有名望的家族居住。明末清初,粤东社会动乱,程乡县城东门一带布防空虚,常常成为破城之地。官府将地方强宗大族集中迁入,利用他们的势力和武装把攀桂坊打造成县城东门的一道防线。清初社会安定后,社区望族在科举与经商双方面的巨大成就使得攀桂坊声名鹊起,从而迎来繁荣时期。攀桂坊从一个人口混杂的城边聚落发展为一个文教兴盛、商业繁荣、望族林立的社区。攀桂坊的辐射范围也因社区望族子孙的繁衍和外迁而得以扩大,由县城东门一隅扩展到几乎整个城东。在近代的太平天国农民起义运动中,攀桂坊社区经历重大挫折,损失巨大。但在战乱过后,某些社区望族很快复兴,并开始试水近代工商业,兴办近代教育,使得攀桂坊迎来近代变革时期,乃至引领了整个梅州的近代化发展进程。近代科举考试制度的废除使得社区望族开始没落,许多望族子弟“下南洋”,攀桂坊因之走出众多华侨。这些华侨积极投身家乡建设,使攀桂坊成为“华侨之乡”的代表。攀桂坊的发展进程与当地宗族兴衰变化几乎一致,可见宗族的发展历史对其所在社区产生的巨大影响。宗族的发展变迁与区载域社会的发展变迁过程是相互影响、相互促进、相辅相成的。