鸦片战争以后,随着小农经济的逐步瓦解,资本主义商业经济逐步在中国发展起来,苏州作为江南地区商业较为发达的城市之一,优越的自然地理环境及邻近上海的区位优势使近代苏州的对外贸易有着其它内陆地区所无法拥有的优势。中日甲午战争之后,随着苏州开埠、设关,苏州对外贸易快速发展,这在一定程度上加速了传统自然经济的解体,破坏了传统的经济运行方式,资本主义经济比重逐渐扩大与新的经济运行方式建立。1906年沪宁铁路全线通车,大量的货物通过铁路、公路来运输,这虽在某种程度上对通过苏州海关进出口贸易活动造成一定的影响,但总体而言,铁路、公路、水运共同发展,极大地促进了整个苏州对外贸易的发展。通过对清末与民国两个时期苏州对外贸易数据分析,我们不难看出,苏州对外贸易发展呈现出明显的转口贸易特征,主要以与国内其它地区之间贸易为主,国际间贸易以日本为主,进口货物以日常生活资料为主,生产资料偏少。这种进出口商品贸易结构也反映着当时中国大部分城市的商品贸易情况,长期以农业经济为主,工业发展较慢,这就大大延缓了中国的工业化进程。由于受到战争、自然灾害、政府政策、汇率变动及民间国货运动等因素的影响,苏州的对外贸易发展并非一帆风顺,而是在波动中前进。对外贸易与社会经济之间有着重要的联系,农业、工业为对外贸易提供物质基础,同时对外贸易又为农业和工业带来新的生产方式与技术。金融和商业为对外贸易活动提供资金与市场支持,对外贸易为金融和商业带来利润与商品的同时也增加了金融风险与商业竞争压力。交通与邮政的发展加快了对外贸易商品的流通,为对外贸易提供运输及转运便利,对外贸易为交通业带来了资金与新技术,极大地促进了苏州近代交通运输业的发展。近代苏州对外贸易虽然总体呈发展趋势,但也存在贸易结构不合理,自身贸易特色不足,过于依赖上海进行贸易等缺点,从历史中汲取经验与教训,将对当今苏州发展对外贸易提供积极意义。