本文所研究的美国艺术教育是指面向全体学生的小学普通艺术教育。艺术及艺术教育在人类史上和我们的日常生活中具有不可替代的重要作用。艺术教育有益于学生，也有益于整个社会。艺术教育在创造美、鉴赏美、情感、智能、文化、应用等方面具有独特的课程价值。在我国，作为基础教育和素质教育一部分的当今的中小学艺术教育，虽然相应的法规政策已不少，但在实施中仍然没有得到应有的重视，依旧是整个教育体系中非常薄弱的环节。“他山之石，可以攻玉”。本文以美国基础教育的现状、当今美国艺术教育改革和发展历史及其现状为研究背景，选择了无论是在学生构成、老师和学生的比例关系，还是在艺术课程设置和课堂组织方面都具有美国学校、美国基础教育以及艺术教育基本特点和代表性的堪萨斯州曼哈顿小学校作为本研究的调查对象。关于艺术教育，国内的研究多是从国家政策制定与颁布、艺术教育的理论角度来进行分析，没有深入到某一具体学校和艺术课堂进行实地调查，很少从理论的具体实践上来进行探讨，更没有对其显著特点进行深一步讨论。而且，他们看重的是美国艺术教育中具有优势的一面，没有揭示出其发展中存在的一些问题。笔者在调查实施中，大量查阅了当地和美国官方的教育网站上的资料和统计数据，同时深入其小学艺术课堂，以旁听、参与教学、学生问卷和教师访谈的方式，系统地论述了美国小学普通艺术教育在具体实践中在表现出来的诸多特征：既重视艺术的内在价值，也重视艺术的外在功能；围绕人文主题的艺术学习；艺术教育的实施及评估具有适当的学术准绳和衡量尺度；强调学习的个性化，教育面向全体学生；体现学生主体性的艺术教室文化环境；对他文化的尊重和强调文化多样性的融合；对现代技术和现代教育媒体的重视；强调各门学科之间合理的联系；艺术课程走向综合化和多元化。而这些特点的原因在于其兼容并包的多元文化和富于开拓的精神、实用主义的教育哲学思想、科学主义和人文主义交融的学科教育和备受中小学推崇的办学原则。但同时也存在着一些问题：学生对音乐课和美术课有很大的兴趣反差、视觉资讯科技进步的冲击、学生自主个体表现所带来的困扰以及政府和学校对艺术教育的支持和重视不够导致艺术标准的执行大打折扣。鉴于我国艺术教育存在的问题，美国小学艺术教育的实践调查结果分析对我国艺术教育的研究和实践具有一定的启发意义。本文最后指出了本研究的不足和对未来工作的建议。