电影海报伴随着电影的出现已经有百余年历史了，并且随着电影产业的迅猛发展，电影海报设计也出现了许多新设计方法，并逐步走向成熟。日本著名设计大师栗津容之曾经说过：“海报是无声之宣传。”[1]一张优秀的电影海报设计，一般都具有明确的主题思想、富有创意的艺术形象、强烈的视觉效果，通过视觉传达的信息符号从而迅速准确地向大众传达影片的信息。电影海报设计中的视觉符号通过形象、色彩、构图、形式感等表达出的艺术感染力、独特的艺术风格、及强烈视觉冲击力形成强烈的视觉效果展现影片的宣传效果。本论文就是通过对这些视觉符号在电影海报设计中的应用，试图寻找视觉符号在电影海报中的应用规律，以期扩展和丰富海报设计的表现力提供有益的思路。本课题针对电影海报设计中的视觉符号研究共分为七个部分进行分析研究。第一部分根据电影海报设计目前在国内外发展现状及视觉符号研究在平面海报设计中的应用研究现状，提出符号学理论应用于电影海报设计中的可能性。运用符号学观点，解读电影海报设计中隐藏的符号，探讨海报的构成思维，试图找出电影海报设计生成的内在结构和语言，从而探寻和揭示电影海报设计发展的内部规律和外在轨迹。提出电影海报设计中视觉符号研究的内容。第二部分对电影海报设计中存在的视觉符号进行分析：研究电影海报的发展历程中视觉符号的发展变化规律。第三部分电影海报设计中的视觉符号的符号要素分析包括对于点、线、面的符号属性，处于潜在的无意状态变成有意象的形象；文字的符号属性；图形的符号属性；色彩的符号属性。第四部分研究电影海报设计中的视觉符号的图形语言传递性、准确性、生动简洁性、审美形式、表现形式、写实形式，分析电影海报设计个案设计中的视觉符号语言解读：列举大师作品举例说明电影海报中视觉符号的传播、情感、社会性、价值、文化。第五部分通过实例分析总结海报设计的创意思维过程，创意表达形式，版面构成策略及表达形态。第六部分运用符号学原理，完善电影海报设计中的符号学运用的理论框架，以海报设计为论述载体，构建设计符号学的系统性和完整性；本课题在电影海报设计的符号语言研究当中，引入符号学的研究方法，用符号的眼光来审视设计，并作为新的视觉传达方式和设计手段；符号的熟练运用是成熟设计作品的典型特征；电影海报设计中的符号语言研究可以对设计美学研究提供一套可靠地范本，可以拓展对设计中的审美。