“颓废”的概念是舶来品,英文是“Decadence”,这个词语是西洋文学和艺术上的概念。在中国现代文学中,存在着大量具有颓废色彩的作品。这些颓废作品的产生,和上世纪初涌入中国的西方文艺思潮的影响有关,也是启蒙与救亡的时代风潮的产物。在西方文艺思想和本土文学革命的助推下,遭遇人生困惑与情感挫折的现代作家通过文学作品表达了他们精神的苦闷和身体的欲望。本文从现代文学文本出发,试图从两个角度来分析中国现代作家产生颓废意识的根源。一个是从线性时间的角度,自晚清以来,中国的有识之士励精图治,欲“师夷长技以制夷”,挽晚清之颓势于既倒,然而经过百年来的各种改革运动,中国的经济社会仍然处于落后状态。于是大部分现代作家从进化论的信仰者转而变成怀疑者,这是颓废意识产生的历史背景。颓废意识产生的另一个根源与城市物质文明的极度繁荣有关,在上世纪二三十年代,上海已经发展为举世瞩目的国际化都市,面对物欲的诱惑,个体生命在追求理想而幻灭之后迷失方向,从而在他们的作品中表达出精神上的苦闷和情欲的放纵。