二十世纪二十年代，学者们就开始关注《红楼梦》如实描写生活的特点。建国以后，通过批判俞平伯先生的《红楼梦》研究的运动，“现实主义”就成为肯定《红楼梦》思想价值的唯一标尺。可是，在几十年的研究中，尽管一直把恩格斯提出的“典型环境中的典型人物”这一写实主义原则作为准绳，但却抽去了“典型人物”的人性基础和个性内涵。在这样对典型片面的理解下研究《红楼梦》，也就不能真正阐明《红楼梦》与写实主义之间的联系。 本文首先廓清对“典型环境中的典型人物”的理解，典型人物其实就是建筑在真实人性基础上的鲜明个性，它的丰富的社会内涵也即由此而产生。并以这种理解为出发点，重新认识《红楼梦》的写实主义成分及其特色。《红楼梦》是以作者真实生活为原型的自叙性小说，作者之所以描写出不少个性鲜明的典型人物，是因为他对人物原型的熟悉与理解，能够同情人物的处境，理解人物的情感，客观上摆脱了当时社会道德对个体的要求，真实展现了人物丰富复杂的内心情感世界，从而在这些个性鲜明的人物身上体现出真实的人性，达到了写实主义要求的典型人物。《红楼梦》的写实主义成就不是有意识的理论指导的结果，因此，当作者失去了对人物原型的依托，或者失去了对人物的同情，他就不能从人性的角度如实描写出典型人物，所以，《红楼梦》也存在着写实主义的不足。 本文第一章论述《红楼梦》的自叙性与写实主义的异同，指出《红楼梦》达到写实主义艺术要求不是出于自觉的理论指导，而是对人物原型的高度依赖，以及对人物的眷恋、关心和爱；第二章论述《红楼梦》的写实主义成分，分析作品中表现的人性对环境的因应，以及在真实人性基础上塑造的典型人物；第三章分析《红楼梦》中写实主义成分的艺术特色，对作品如何塑造典型人物进行形式的分析；第四章是《红楼梦》写实主义的不足，分析作者在对人物原型不够熟悉与理解或失去对人物的公正态度时，就阻碍典型人物的塑造，造成《红楼梦》写实主义的缺憾。 本文在对写实主义理论重新理解的基础上，实事求是分析《红楼梦》中的写实主义成就及其不足。《红楼梦》中写实主义的成分，实际上是出于对其所爱的人的尊重和理解，因而达到对人物性格复杂性的理解，这与西方民主思想中尊重个人的观念存在相通之处。也正因此，在古代小说提供的写实主义成分及其成就的基础上，五四以后知识分子才能很快接受西方写实主义创作方法，推动现代文学的发展。