中国古代秀才选拔制度,自两汉萌芽,魏晋南北朝时期继续沿袭发展,隋唐被纳入科举制度。北朝前承汉魏察举,后启隋唐科举,有着衔接中古选官制度的纽带作用。北朝秀才群体的门第出身以门阀士族占绝大多数,其中又以一般高门出身者居多,次等门第出身者约占七分之一。可见举秀才对于士族、尤其是一般高门具有一定的吸引力,同时也为寒门子弟提供一定的仕进空间。北朝承袭西晋创立的策试制度,形成定制并为统治者所重视。就文辞而言,深受骈赋影响,逐渐形成辞藻华丽的策秀才文。在难度极高的策试选拔要求下,秀才群体整体具备极高的个人素养,文化涵养深厚,个人品性卓越,颇有干才。相较于直接入仕,虽然策试存在风险,但也有较具吸引力的仕进优势:在入仕起家时,部分士人可以提前释褐,并获得相对良好的起家官职;在仕途迁转过程中,多有破格的越级升迁;可以巩固原有门阀等级甚至突破家世门第的局限性,达到更高的仕宦顶点。秀才取士通道为士人提供了凭借自身才能向上晋升的可能,其中所蕴含的考试因子渗透到选官体系,社会结构也开始有了新的竞争机制,这种凭借能力跻身仕途的思想不断发展,最终在科举制度中被纳入核心环节。自此,中古选官制度有了新的生机与活力,社会公平理念也焕然一新了。