国内对市民社会的研究取得了众多成果,市民社会建设成为与中国现代化民主政治和法治建设密切相关的基础概念。在众多论者中,一些观点比较重视公民社会中的非政府组织的建设和发展,这无疑对当今中国有重要意义,但若把市民社会建设的较大份量归之于此,则有一定偏颇,尤其是对于中国国情而言更是如此。中国的市民社会的价值目标是,在经济政治上以市民自己的利益和权利为基础,同时在价值观上又以社会整体和个人的双赢互利为主导。这是中国处理市民社会和政治社会关系的准则,也是处理市民社会内部不同主体间矛盾关系的准则。本文第一章首先综述和反思当代中国市民社会理论的研究历史。通过总结市民社会理论在中国的研究成果,指出存在的争论,并在综合既有理论研究成果的基础上,提出对于当代中国市民社会的本质及其建设走向的反思:中国市民社会建设的本质追求不是在形式上建立起各种利益本位、相互争斗的民间社团组织,而是以市民个体合法权益为本位、以社会整体的发展与和谐为主导价值取向的社会关系体系。第二章是对西方市民社会发展历史的分析。通过对相应时代市民社会的理论发展进行历史分析,论证在市民社会的历史流变中,其社会关系是本质,其组织实体是载体。第三章是对当代中国市民社会发展的阶段性分析。从现实与逻辑一致的角度,把中国民主法治进程中市民社会的发展分为三个阶段,即从自发、到自觉、最后到基本成熟,大约要经历60-80年的时间,基本与中国特色社会主义政治建设的历史进程相一致。第四章是对中国市民社会建设的本质追求的研究。通过对中国市民社会发展的历史特征的把握,在同西方市民社会建设历程特点的比较中,揭示当代中国市民社会发展的本质追求。