民国时期是中国社会一个非常动荡时期，政权不断更替，始终没有一个强有力的政府能够控制住当时的社会局势。于是，刀会作为一个新的势力出现并壮大。刀会作为农村的一股封建武装力量，在防范土匪，稳定农村具有一定的积极作用，并一定时间里得到了政府的默许：在农民受苛捐杂税盘剥的时候，它又起到反抗苛捐杂税和暴政的作用。各派势力也利用刀会打击政敌。“四·一二”政变后，中共积极取刀会在江苏发动暴动。抗战暴发后，江苏刀会积极参加反抗日军的侵略上来。本文从社会史和革命史的角度，试图对20世纪20——40年代江苏刀会与农民运动作一个梳理与评价。 本文共有四章。第一章简析了民国时期江苏地区刀会的基本概况。作者认为，战乱频繁、匪害严重和迷信盛行是江苏刀会产生的原因；江苏刀会主要由河南、山东、安徽三省传入，之后，迅速向全省漫延；江苏刀会的组织非常分散，没有统一的组织。 第二章全面分析了军阀混战和国民党统治初期江苏刀会作用和国民党对刀会的镇压，并对它们进行了评价。北洋军阀统治时期，江苏刀会首先的作用就是积极防范土匪，其次是反抗苛捐杂税和军阀暴政。南京国民政府建立后，刀会发动了几次大的暴动，作者全面分析了这几次暴动的原因并对它作出了评价。由于刀会暴动触动了南京国民党的统治，国民党对刀会采取武力镇压，并出台了《取缔刀会办法》。此后江苏刀会逐渐衰落，但并没有根绝。 第三章对刀会在土地革命战争时期的作用进行了考察，主要考察中共对刀会的争取理论的形成，以及中共对争取刀会参加土地革命的实践。由于中共在争取刀会的工作中，缺少经验，刀会是封建迷信组织，本身与中共的目标不一致，国民党力量的强大等原因，中共在争取刀会参加江苏的暴动以失败而告终。 第四章对刀会在抗战中的作用进行了全面考察。抗战暴发后，江苏刀会投入到全民族抗战中，对抗击日军作出了重要贡献。中共也注意到争取刀会参加抗战重要性，积极争取刀会参加共产党组织的抗战，并取得了一定的成功。但是，由于刀会是封建迷信组织，容易受日伪顽的欺骗利用，所以新四军、八路军进入江苏创建抗日根据地时，出现进攻新四军、八路军的现象；新四军、八路军在争取无望的情况下，对这些反动刀会进行坚决镇压，从而为新四军、八路军开辟江苏地区的抗日根据地扫清了障碍。