母亲形象是中国古代文学人物画廊中重要而独特的一个人物形象类型。其原型早可以上溯至上古神话传说中的女娲、西王母等。历代文学作品中也都不乏对母亲形象的描写和塑造,至明清通俗小说不仅数量骤增,而且呈现出与前代不同的艺术风貌。本文以明清话本小说中母亲形象为研究对象,从明清话本小说的母亲形象的类型、特征及形成原因等方面探析明清时期话本小说中母亲形象的独特性,总结出明清时期话本小说中母亲形象负面形象增多、世俗化特征更为突出的总体特征。其次,明清话本小说中的母亲形象所蕴含的文化内涵主要从传统母道文化、女性观、女性地位及女性意识三个角度进行分析。从“为母之道”生养子嗣、教养子女的主要内容、母德在教、重德勉学、说理垂范的主要特点两方面入手,探析明清话本小说中母亲形象体现出的母道文化。从母亲在家庭中的角色地位、当时社会的贞节观念、女性生存状态以及女性意识等问题入手,深入了解明清话本小说中母亲形象折射出的女性观的相关问题。最后,明清话本小说中母亲形象的艺术塑造通过母亲形象在小说叙事中的作用、母亲形象塑造手法、塑造局限性这三个方面进行探讨。母亲形象在小说中只起到衬托主角、催化故事发展的作用。这一群体形象主要是从家庭矛盾挣扎、面对生死的抉择和琐碎日常生活的描写中塑造出来的。同时因为在小说中的角色定位和创作者的需要,母亲形象有概念化、模式化的艺术缺陷。这对后世母亲形象的塑造有一定的影响。