起初，幽默的研究只限于美学、心理学、社会学及哲学领域。随着时代的进步，幽默在交际中起着越来越重要的作用，不少语言学家发现可以借助语言学理论解释幽默的生成机制。近年来，随着全球化的发展，世界各国之间的交流越来越频繁。不同的国家有不同的文化背景，由此带来的文化冲突与碰撞也越来越明显。由于文化背景的不同，中西方幽默也往往大异其趣。幽默不仅是一种娱乐手段，也是文化的一种特殊载体。它覆盖了社会生活的方方面面，在人际交往中发挥着无可替代的作用。然而，目前对幽默的研究，很少从文化的视角切入。著名学者林语堂曾指出：幽默能带我们进入文化理解的深层境界。中文幽默背后蕴含的是中国文化，而英文幽默承载的是西方文化。对于幽默的文化研究显得日益迫切。本研究正是从文化的视角研究幽默，旨在研究文化对幽默理解的影响，以及中英文言语幽默背后的文化蕴含。在跨文化交流中，人们之所以不能有效地理解幽默，除却某些语言因素外，更大的原因在于没有接收到幽默背后的文化信息。幽默已渗透到人们社会生活的方方面面，所以本研究的语料来源广泛，包括书籍、杂志、报纸、网络等。本研究选取了有代表性的中英文言语幽默各15篇进行对比分析，主要探讨了幽默产生的原因、文化因素对幽默理解的影响、中英文言语幽默背后的文化因素的不同点以及幽默的作用等问题，旨在揭示幽默的文化内涵及其在幽默理解中的作用。本研究发现幽默效果的产生跟文化有很大关联，文化是幽默的来源，文化因素对幽默的理解有很大的影响，这些影响主要表现在文字的技巧性应用、传统信仰、历史事件、民族心理和社会习俗五个方面。幽默具有娱乐、社会和文化的功能。娱乐功能是幽默最基本的功能，即幽默向人们提供快乐，使人发笑和放松。幽默的社会功能，即在社会交往中幽默充当润滑剂的作用缩短人们之间的距离，促进人际交往，营造和谐的人际关系。幽默的文化功能，即幽默能向人们传递文化信息，能作为学习文化的途径，促进国家之间的文化交流。本研究的研究意义在于幽默中的文化因素对跨文化交际、外语教学及外语学习的作用。文化交流的发展要求人们学习更多其他国家的文化知识，言语幽默作为一种特殊的阅读材料，能够在外语教学及外语学习中起到特殊的作用。它能够活跃课堂气氛，提高学生学习的兴趣和主动性，帮助学生在轻松愉快的环境中学习到文化知识。