在现代市场经济中，经济的发展离不开金融的支持，同样，农村经济的发展也需要农村金融的支持。作为正式制度安排的中国农村合作金融的主体——农村信用合作社经过五十多年的发展，已形成一个有着自身特色的金融组织。但是，农村信用社自创立以来，由于其管理体制的多变，特别是在中国人民银行委托中国农业银行代管的十六年中，农村信用合作社沿用中国农业银行的管理模式，使其逐步丧失了其应有的特色，演变为中国农业银行的基层机构，违背了其原有宗旨。为进一步发挥其支持农民、农业和农村经济发展的作用，理论工作者和实际工作者就深化农村信用社改革问题进行了大量的研究探索。1996年国务院下发的《关于农村金融体制改革的决定》要求把农村信用社逐步改为由农民入股、由社员民主管理、主要为入股社员服务的合作性金融组织，恢复其合作制性质。但是，由于这项改革缺乏充分的理论准备，政府的决定要求与农村信用合作社的现状相距甚远，与农村经济发展对合作金融的需求趋势也相距甚远，尽管中国政府及有关部门做出了很大的努力，农村信用合作社的改革仍限于困境之中，形式主义严重，没有达到目的。因此，我们有理由相信，运用金融学及相关经济理论，对农村合作金融进行认真的研究，将具有深远的理论意义，也有着重要的现实意义。 本文将着重于研究农村信用社，以金融学及相关经济学的理论为依托，以中国农村合作金融发展历程、合作金融组织的发展、变迁和合作金融理论和实践为背景，以现代市场经济国家的合作金融实践为依据，通过对合作金融发展的实证与规范分析和比较研究，籍以对中国农村合作金融的发展进行理论和应用性研究，并确立一个适合中国的农村合作金融发展模式。