近年来,村民自治日益引起学界的关注和重视,研究视角涉及村民自治的各个方面,研究立论也各有分歧,肯定、否定、怀疑论者莫衷一是.本文首先对学界关于村民自治实践的几种观点作了概述,着重探讨了怀疑论和否定论这两种观点,而笔者的观点与之不同,笔者认为当前对村民自治制度及其实践成效、发展前景的怀疑和否定不仅过于草率,也不符合事实,所依据的理论存在诸多的误区和缺陷.认识、分析我国村民自治生成、发展、存在的合理性及取得的成效和价值必须立足于我国现实,从我国具体的社会政治经济和历史背景及中国农村的实际出发进行客观具体的分析.对我国这样一个人口众多、各地社会经济发展不平衡且有着长期的封建专制影响的国家来说,民主建设不可能一蹴而就,期望在短短的十多年时间就使人口达九亿的中国农村完成基层民主建设的目标本身就是不现实的.文章接着分析和考察了我国村民自治的制度安排、发展历程、运行现状,指出,目前在我国农村实行的村民自治是一种以民主取向为特征的制度形式,其不仅有制度过程中以"四个民主"为内容的实质民主,而且有制度架构上以村民会议、村民代表大会等为体系的形式民主,同时表明了笔者对我国村民自治实践所持的态度——肯定、支持.最后,笔者客观现实地展望了我国村民自治的发展前景.