在中国古代戏曲史上，明代是继元代后的又一个戏曲发展的黄金时期，也是戏曲史上第一个戏曲与科举制度同时繁荣的时期。由于科举的影响，明代戏曲从作者身份、创作动因到文本内容、语言形式都呈现出了一些新的特点。首先，明代戏曲的作者大部分参加过科举考试，并且其中很大一部分作者拥有颇高的社会地位，这导致明代戏曲作者的整体社会地位和文化素质具有明显提高。第二，在创作目的方面，由于明代戏曲作者的社会地位的变化，明代戏曲创作的教化目的与前代相比进一步加深，并且出现了不以实际舞台演出为第一目的、只为满足作者自身的精神需要而创作的戏曲。第三，从内容上来讲，明代戏曲中对科举的描写大大增多，并且出现了单独以科举为主要内容的戏曲作品。同时，由于科举在社会生活中的重要性，明代戏曲创作中的价值取向也进一步向科举方向倾斜，不但出现了明显的“登科情结”，“孝”“贤”等封建社会传统道德概念的内涵也具有了鲜明的科举印迹。最后，明代科举考试的专用文体——八股文也对明代的戏曲创作产生了一定的影响，出现了“以时文为南曲”的新的戏曲创作倾向，具体体现在戏曲的审美取向、人物塑造、语言艺术等各个方面。