铁路作为交通运输的一种方式,从19世纪末到20世纪50、60年代,无论是规模、技术还是其市场占有份额都得到了空前的发展.但至此以后由于其他运输方式的出现和铁路自身固有局限性等因素的影响,铁路的发展陷入危机从而导致市场占有份额急剧下降、财政出现赤字,面对这种窘境许多国家都开始积极寻求有效的改革模式来试图重振铁路往日辉煌.必须承认的是,国外铁路一系列的改革行动在为铁路行业注入新鲜活力的同时,也为中国的铁路改革提供了成功经验和失败的教训.俗话说:"他山之石,可以攻玉".因此,对国外铁路改革进行审慎的分析和总结比急于一时对中国铁路进行改革更具有现实意义.该文以美国、日本及欧盟等成员国的铁路改革为例,采用"求同存异"的方法来对国外铁路改革的情况进行详细的分析和比较.这里,所谓"同"是指铁路作为网络型基础设施产业其基本特征是独立于客观坏境之外的内在规律,不会因为客观环境的不同而产生变化,正是这一点使得世界各国铁路改革在宏观方面具有相似性,从而有着相同的改革内因、相似的改革目标和共同的理论基础;所谓"异"是指世界各国的铁路改革从每个个体的角度来看又没有固定和统一的模式,这是因为铁路发展的历史、改革是与一国的政治、经济、社会等各方面因素密切关联,与宏观经济、社会制度环境紧密相关,正是由于各自的特点导致了改革政策的多样性.基于上述的考虑,我们对世界铁路的改革情况系统地从宏观和微观的角度进行分析与比较就显得十分必要,因为只有这样我们才能了解到哪些特点是铁路的本质是我们在改革进程中必须遵守的客观规律,而哪些特征又是我们可以根据中国的国情,针对自身的情况进行创造性地改革.