《续诗品》是袁枚续司空图《二十四诗品》之作,同《二十四诗品》体式相同,但内容不同。司空图《二十四诗品》注重风格境界,而袁枚则在《二十四诗品》“妙境”基础上另辟蹊径,写了创作的甘苦用心及一系列美学问题。整部虽没有严密的顺序,但有着一定的逻辑,对创作、鉴赏诸问题有不少精妙的见解,与袁枚另一部作品《随园诗话》相比,《续诗品》虽不似诗话那般自由和容纳广泛,然而更为精炼,也是对“性灵说”的发扬。围绕《续诗品》所需要解决的问题有作品体现出的“品”的意蕴、其整体结构、其诗歌理论及作品对前代诗论的继承与其超越之处等一系列问题。袁枚《续诗品》所谓的“品”乃诗歌品格,意味着《续诗品》并非如人所言的“诗法”,而是有着自己独特的美学追求;“续”即接续《二十四诗品》而写,表示袁枚是接着司空图而写,同时又说明在前人理论基础上袁枚有自己的发扬。这两点正是众学者很少论及的。对这两点的深入研究有助于揭示《续诗品》的诗学思想,补充完善对袁枚诗论的研究。文章开篇着重于梳理“诗品”式文学批评体裁“品”的落脚点及其流变,振叶以寻根。“品”最早是品评人物,魏晋时期就有“九品中正制”,意在考察人物的品德情况。至钟嵘,还是意在品评人物。钟嵘将诗人列为上中下三品,再观其诗歌。司空图的“诗品”由钟嵘而来,是为品评诗歌风格。至袁枚,则仍接续司空图的传统,同时又有新变,对诗歌品格十分注重。综观袁枚《续诗品》三十二首,在对创作的论述中隐含着诗美的一种标准,即鲜味、安雅等,这种对鲜活诗味、真情实意的美学追求正是《续诗品》诗歌品评的新的内涵特质。对《续诗品》结构上的划分和内容上的阐释也十分必要。《续诗品》包含三十二篇,内容丰富,多篇构成对创作某方面问题的探讨,大致可以分为诗歌品格、创作者修养态度及创作方法三个部分。在诗歌品格上袁枚崇尚“葆真”、“振采”、“安雅”等,这都寄寓着他的美学追求。主体修养上创作者应该重性情,同时须有一定之才学。创作方法部分袁枚详细探讨了创作从准备阶段到下笔再到修改的一系列过程,列举和讨论了创作时应讲究的方法。《续诗品》对前代诗论的继承也是值得注意的。《续诗品》为接续《二十四诗品》之作,因之二者有极多一脉相承之处,不仅在于形式上的四言六韵,更在内容上对创作者主观修养有所强调。同时《续诗品》诗歌理论体现的性灵说很大程度上来源于前人诗论的重抒情特质,无论是钟嵘还是公安三袁,都对袁枚性灵说的形成产生了重要影响。文章的末尾着重于《续诗品》的超越之处。在司空图写尽妙境的前提下,袁枚则另辟蹊径续以苦心,《续诗品》“续”的意义不仅在于接续《二十四诗品》,言司空图所未言,也在于对司空图所倡导诗论的超越。如“真”在司空图那里指向道家的“真”,而在袁枚这里指向广阔的现实生活。再之袁枚性灵说承公安三袁之说而来,公安三袁倡导的重情、反拟古的性灵论对袁枚影响颇大。而袁枚的性灵说又独特于前人之说,其内涵有两个层面,一在于主情、自我表现和个性解放,一在于诗歌之灵机。灵机与性情的有机融合正是袁枚独特于前人学说的重要原因。《续诗品》创作与理论相结合,又形成了对于同时代诗论家的超越。