美国殖民时期在历史上被称作“奠基时代”，许多曾在美国历史上举足轻重的思想和群体皆发源于这段时间，新英格兰清教正是其中之一。新英格兰不仅是一个地理名词，更是作为一个重要的文化名词存在于历史上。清教徒在成功建立殖民地同时，形成独特的新英格兰文化。清教对于奠定新英格兰在美国历史上的重要地位功不可没。清教徒怀揣“山巅之城”的宗教梦想来到北美开创理想社会，他们成功创建新英格兰社会，并在初期牢牢掌握殖民地思想统治权。但进入17世纪后半叶，随着新时代到来，内外部压力增大，清教逐渐丧失在新英格兰的垄断。尽管清教徒曾试图努力挽救，也取得一定成效，清教在美国独立战争前已降至与其他教派同等地位。本研究分为四个部分： 第一部分，清教移民北美背景及清教社会初步建立。 第二部分，17世纪前半叶，第一代清教徒主要面对的是内部危机，但均基本成功化解。 第三部分，17世纪后半叶开始，挑战日益严峻，内外压力不断加大，清教统治地位终于随着英王加强殖民地管理结束。 第四部分，丧失统治地位的清教经过18世纪前半叶大觉醒运动洗礼，重新定位自己，找到最终归宿。