近代是中国经济与社会发生重大变化的转折点,在西方“强韧持久的进取”与中国清朝政府“保守防范的抵拒”的较量中,①中国被迫逐渐接受西方,中国的近代化开始。棉纺织业是中国近代化过程中发展最明显、最有代表性的一个行业,尤以张謇创办的南通大生纱厂最富有代表性。南通依靠棉业的振兴,实现了一次惊人崛起,为人们瞩目并争先效仿。历史经验告诉我们：任何一种经济发展方式的选择都不是随机的,而是在地区所处的特定经济和社会背景下,各种因素综合作用所产生的。本文研究从此出发,系统地论述了近代南通棉业的发展过程以及各环节相互之间的密切联系,从而构建出一个各环节互动影响的完整研究体系,一方面揭示出推动南通棉业发展的深层原因,一方面从中发掘出棉业发展对于南通经济与社会的影响,并在此基础上总结规律,力图为当今农业与农村发展提供全面、客观的历史借鉴和启发。全文主体共分为四个部分。文章的第一个部分论述了南通在中国近代化中的地位以及棉业在其中的作用。接着从地理区位及其历史变迁、南通传统经济的演变过程入手,展示出南通传统经济与社会的历史风貌。通过对自然环境条件与棉花种植之间的关系,探讨近代南通棉业发展的历史基础。在此基础上,分析机纱传入对于传统经济转型的影响,以体现外来因素对于近代南通棉业发展的影响。在此基础上,全面展示出近代南通棉业发展的经济与社会背景(第一章)。文章的第二个部分分三个章节分别对近代南通棉业各环节的发展展开论述：首先,论文从近代南通棉花生产的发展出发,探讨了机纱,尤其是近代机器纱厂的创建对于南通棉业发展的影响。机器产纱引起了纺纱效率的快速提高,对棉花产量的需求随之快速增长,同时也对棉花的质量提出了更高的要求,这是传统的小农生产难以做到的。为了解决机器纱厂发展所需的原棉供应问题,南通在增加棉产和提高棉花品质方面做了大量的基础性工作,产生了积极的影响。文章针对这些举措及其所产生的影响进行了系统论述,以全面反映近代南通棉花生产发展的新面貌(第二章)。其次,就工业化对中国家庭手工纺织业的影响,学界主要存在两种观点：一种是认为工业品侵占了手工业品的市场,自然经济随之瓦解；另一种与之相对,认为中国近代机器工业与手织业是并存的关系。论文对这两种观点进行了综合分析,认为这两种看来对立的观点其实并不根本对立,只是观察的角度不同而已。换言之,工业化对于传统产业的影响在不同的地区有不同的表现,南通属于后者。文章通过分析指出,机器织布工业虽有所发展,然十分有限,成效甚微,土布在近代南通棉布生产中占据主体地位。文章在此基础上,通过对使用机纱织布情况的前后对比,分析了机器纺纱工业的发展对于南通土布质量的影响。同时指出,由于机器纱厂的发展有一个过程,在一段时期内,机纱的产量尚不能满足手工织布的需要,土纱(家庭手工所纺之纱)仍是家庭手工织布的重要原料来源之一。随着机器纱厂的发展,土纱逐渐退出市场,转入农民家庭自用生产。出于进一步提高土布质量的需求,纺织工具随之有了一定的发展,增强了农民生产土布的能力。在此基础上,近代南通土布生产获得了长足的发展(第三章)。再次,文章紧接前文,分别从棉花、棉纱、棉布这三个棉业的主要环节论述了棉业贸易的发展,以体现棉业生产的发展对棉业贸易的影响。贸易组织与贸易方式的不断丰富是棉业贸易发展的一个重要表现,文章在对棉业贸易发展过程的论述基础上,对棉业贸易的组织进行了归类分析,并就在棉业贸易发展过程中出现的一些新型贸易方式进行相关论述,以展示近代南通棉业贸易的繁荣景象(第四章)。文章的第三个部分在前文研究的基础上,对推动近代南通棉业发展的因素进行了归纳总结,以揭示近代南通棉业发展的深层原因,探寻其中的规律。南通事业的领军人物张謇的实业思想与实践对推动南通近代棉业发展起着决定性的作用；机纱的传入特别是机器纱厂的创建是近代南通棉业发展的基点和助推力；教育、科研和推广体系的建立对棉业生产发挥了重要的促进作用；生产方式上所采取的具体措施对于棉业的发展起到了积极作用；国家一系列相关棉业政策的相继出台则为棉业的发展提供了有利条件。总之,近代南通棉业的发展不是一个孤立的现象,而是以上这些因素共同作用的结果(第五章)。文章的第四部分对近代南通棉业发展所产生的经济与社会影响进行了归纳总结。分别从农业生产领域的变化、产业格局的变化、商业领域的繁荣,以及社会生活的改变四个方面,分八个小点展开论述,以展示棉业三个主要环节之间的互动关系对地区经济与社会发展所产生的重大影响作用(第六章)。最后,在对近代南通棉业发展进行的综合分析的基础上,文章总结经验,寻找启示。在中国近代化历程中,南通依靠其地理区位上的优势和自然禀赋,综合各方面因素,在张謇的领导下,走出了一条以棉业为核心的发展道路,围绕发展棉业这条主线,南通采取了一系列措施,产生了重大的经济效益。在此基础上,棉业发展上所取得的成就开始逐步辐射到地区建设上,南通的近代化由此全面铺开,取得了举世瞩目的成就。其发展思路与具体实践上的诸多闪光点对于今天的经济与社会建设仍具有重要的参考价值；当然,回顾历史,我们不难发现,南通棉业的发展过程并非是一帆风顺、一蹴而就的。其发展过程中由于先、后天不足所经受的挫折,同样值得我们深思(结语)。